1957年，长顺县在偏远地区筹建麻风病院，要找一个既懂中医，也懂西医的医生去负责。刘明先恰恰符合条件，二话不说就同意了。
在他看来，这是党交给他的任务。30岁的刘明先背着米、火药枪，与县里另一位同志结伴同行。医院选址在广顺镇石板村一个叫龙岭的地方，远远看得到山，但却没有路，钻丛林、走野路整整一天才到。在龙岭，他们找到个废弃的牛圈，拿一块油布铺在牛粪上便成了床。夜里听见野兽叫，两人爬起来，抱着火药枪，“咚咚”朝天放两枪壮胆。
第二天开始修病房，平块地，砍几棵树当立柱，割茅草做房顶，锄头横挂门框上当做门，一批病房很快建好了。
第一批病人来了，有的五官溃烂，有的手足畸形，刘明先对他们倾心治疗。
周边县的病人慕名前来，病人渐渐多了，最多时有200多人，病房不够用，附近的山洞也用上了。
刘明先摸索出中西医结合的一套治疗方案，挽救了数百个麻风病人。他的方案得到专家的肯定，先后获得国家卫生部门等各类表彰10余个。
除了治疗，刘明先还要操心一大帮人的衣食住行。他把病情重的病人集中在重病区，病情轻的病人集中在观察区，轻微病人要在生产区参与种粮、种菜、喂猪。每年医院可生产不少苞谷，还有猪肉吃。
额外的任务
在缺医少药的时期，医院附近的少数民族群众常找刘明先治病。
村民唐友发背着镰刀上山砍柴，不慎从马上摔下，镰刀砍伤了自己的手臂。刘明先用碘酒泡一下缝衣针和棉线后，把伤口缝合，再放些消炎粉，包上纱布。
在外孙女王雪飞的记忆里，外公家更像一个门诊部。半夜三更常有人在窗户喊：刘医生，请你到我家去看病。刘明先从不推辞，默默提着马灯出门，有时回来已经天亮，就直接到病区上班去了。
