榆林市靖边县东坑镇金鸡沙村村民牛玉琴1985年与丈夫承包了万亩沙地，植树10万株。丈夫去世后，牛玉琴继续坚持治沙30多年，累计在沙区造林绿化11万亩，植树2800多万棵。
党的十八大后，榆林市投入资金28亿元，启动了“三年植绿大行动”，在北部沙区建设樟子松、长柄扁桃、沙棘等百万亩基地，打造横山县哈兔湾，榆阳区掌盖界、昌汗界，神木县麻场梁等规模在5万亩到10万亩的大型防沙治沙示范点。
像石光银、牛玉琴这样的治沙先进人物，在全国沙区还有很多。像榆林这样下大力气治沙添绿、修复生态的地方政府，在全国也有很多。正是他们成就了中国荒漠生态修复的累累硕果。
沙海变林海
经过不懈努力，曾经遍地黄沙的榆林，林木覆盖率已经提升至33%，初步形成了带片网、乔灌草相结合的区域性防护林体系。榆林人工林海向沙区推进了400公里，堪称“人进沙退”的人间奇迹。
沙海变林海，榆林湿地面积提升到69万亩，不仅水土流失和沙漠化扩展的势头得到了有效遏制，动植物种群与数量也不断丰富。全市现有野生植物470种，有国家Ⅰ、Ⅱ级保护野生动物37种，省级保护野生动物11种，各类古树名木2221株，已建立6个自然保护区。
最让榆林人感到高兴的是，如今空气质量越来越好了，天空总是那么湛蓝。榆林市气象部门监测数据显示，全市扬沙、沙尘暴天数比5年前分别减少了26.13%和54.55%。
巨变的岂止是榆林，国家林业和草原局西北华北东北防护林建设局局长张炜告诉记者，经过生态修复，整个三北工程区55.7%的陆生野生动物数量实现稳中有升，野马、藏羚羊等种群快速扩大。189种国家重点保护的野生植物，有71%达到野外种群稳定标准。
