在1998年的长江特大洪水中，一群麋鹿为了求生，竟从湖北石首冲破栅栏，泅渡长江，抵达洞庭。
11年后，宋玉成作为中南林业大学的博士研究生第一次在洞庭湖看到了麋鹿。为做科研曾长期闯荡在大漠边关的这位河北汉子觉得，四处漂泊的麋鹿和自己有些像，他决定帮助麋鹿安定在此，不再漂泊。
读博士期间，他就一个劲儿从长沙往洞庭湖跑。到东洞庭湖国家级自然保护区工作后，宋玉成想，种群要发展就必须扩散，他决心研究自然野化的麋鹿迁徙扩散规律。书本上没有对麋鹿行为习性的描述，所有的一切都必须通过自己观察。
他住在湖边的农户家，每天花5个小时坐船往返麋鹿所在洲滩，不管刮风下雨都往芦苇里面钻。最长的时候一次待了半年，到最后，对外界警惕性极高的麋鹿，见了他就像见到空气。
麋鹿喜欢在农田里走来走去，他就沿着它们的足迹，从湖北石首到湖南华容，穿越九个县市。
“有一次深夜，我按照自己的判断走到了堤坝前，上面就是公路，可没想到坝下面竟然有一条好深的水沟！我不会游泳，但已经累到不行，不想掉头往回再走十几个小时。怎么办？”宋玉成笑着说：“我把身上的器材一甩，扔到坝上，然后跳进沟里。那水一下子淹过脖子，还好，没有过脑袋。”
守护：“奶爸”兼任“铲屎官”
除了野外调查，宋玉成还参与救护、养育麋鹿的工作。
“小麋鹿是最有意思的，繁殖期的时候，在芦苇荡里走着走着，可能突然就遇到了。它是黄色的，身上有斑点，如果它妈妈正好出去觅食了，而它第一眼看到你就会跟着你走。”宋玉成说。
作为一名资深麋鹿“奶爸”，宋玉成有着良好的职业素养，如果要给麋鹿喝奶，他会把奶瓶放在胳膊下面或是两腿中间，因为如果放在手里，小麋鹿绝对不会喝。一头小麋鹿一天要吃七八次奶，到长大需要花费两万多元奶粉钱，让“奶爸”们直呼“快吃破产了”。
