严肃问责，是中央环保督察的鲜明特色。国家环境保护督察办公室副主任刘长根表示：“对于环保督察来说，推进具体环境问题整改和严格生态环境损害责任追究是‘车之双轮、鸟之两翼’，必须同步推进，一是解决具体问题，一是形成长效机制，两者缺一不可。”
他介绍，第一轮督察在边督边改中问责1.8万人。在督察进驻结束之后，督察组向地方移交生态环境损害责任追究案件，问责更为注重领导责任、管理责任和监督责任。以第一批8省区的情况为例，移交案件的问责情况显示，130名厅级领导干部被问责，其中有24名正厅级干部。同时，在整改过程中，地方也会主动对整改工作不力的责任人开展问责。
“中央环保督察解决了基层主体环保责任不落实的问题，让治理污染、保护环境的压力层层传导，一些干部和部门在保护生态环境方面不作为、少作为的局面根本改变。”国家城市环境污染控制技术研究中心研究员彭应登说。
推动环境保护督察向纵深发展
“百姓点赞，中央肯定，地方支持，解决问题。”李干杰高度评价第一轮中央环保督察的效果。
今年3月28日召开的中央全面深化改革委员会第一次会议提出，下一步，要以解决突出环境问题、改善环境质量、推动经济高质量发展为重点，夯实生态文明建设和环境保护政治责任，推动环境保护督察向纵深发展。
李干杰介绍，今后一方面要准备对第一轮环保督察中各地整改的问题进行“回头看”，结合“回头看”对一些地区突出的环境问题，开展专项督察。同时，研究完善有关中央环保督察的相关规定、制度，推动督察进一步法治化、规范化，建立长效机制。
目前，全国已经有26个省份陆续开展省级环保督察，生态环境部将加强对地方的指导和督促，争取今年各省都建立环保督察机制。
2018年1月初，随着中央第六环保督察组向西藏自治区党委、政府反馈完督察意见，中央环保督察制度实现了对全国31个省份的全覆盖。 2016年12月13日，督察组在揭阳市下沉督察，查看练江普宁段污染情况
