我们身体的各种组织器官中几乎都蕴含着干细胞，如神经干细胞、造血干细胞、生殖干细胞、间充质干细胞等，这些干细胞因为只能向特定类型的细胞进一步分化，被称为成体干细胞。
“成体干细胞就好比大树的树干，胚胎干细胞相当于那大树的树根。胚胎干细胞不但可以保持无限的自我更新的特性，同时可以分化为体内的各种组织细胞类型，一直被认为是最具临床应用价值的‘万用细胞’。”裴端卿说，“也就是说，在不同的培养条件下，它可以变成不同种类、具有不同功能的细胞，就像孙悟空，想变美女变美女，想变帅哥变帅哥。”
干细胞是个大家族，它根据不同的划分标准可以分为好多类，上述成体干细胞和胚胎干细胞只是根据干细胞的来源标准分类的。根据它的发育等级和分化能力，还可分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。
裴端卿说：“全能干细胞，比如受精卵，是干细胞的最高状态，它能最终发育成完整个体以及胚外组织；多能干细胞，如胚胎干细胞，是具有无限增殖和多向分化潜能的干细胞，可以分化成个体的所有器官和组织；单能干细胞，如造血干细胞、神经干细胞，仅具有分化为有限的几种密切相关的细胞类型。”
总之，干细胞“神通广大”，可以用于医学和基础研究的很多个领域。不过目前离现实最近的还是再生医学，就是以干细胞为“种子”，培育出器官组织等，来替换被损伤的、自身病变或衰老的器官组织。
通过化合物诱导干细胞多样性，实现多种体细胞类型“返老还童”
那么，如何才能在实验室里获得干细胞呢？科学家可通过体外分离培养的方式得到干细胞。通过采用导入外源基因的方法使体细胞去分化为多能干细胞，对于这类干细胞我们称之为诱导多能干细胞。
