舰载固定翼战斗机对于航母战斗力起着至关重要的决定性作用，其质量和数量是衡量航母作战能力强弱的重要标志。舰载战斗机在起飞和着舰方式上分为三类：一是弹射起飞和拦阻着舰；二是滑跃起飞和拦阻着舰；三是垂直或短距起降。首艘国产航母采用第二种方式，对其作战运用有一定制约。

单纯从技术上讲，弹射起飞是最佳选择，可以最大程度地发挥舰载战斗机的作战效能。这就需要攻克弹射器技术。过去各国航母一直使用蒸汽弹射器，美国海军10艘尼米兹级核动力航母和法国海军“戴高乐”号核动力航母均使用美国生产的蒸汽弹射器。但弹射器发展的方向是电磁弹射器。美国海军福特级核动力航母首舰已经率先装舰使用，中国海军工程大学马伟明院士领导的科研团队也正在研究这一课题。

首艘国产航母的满载排水量要比辽宁舰大出几千吨，仍然沿用滑跃式飞行甲板设计，但在飞行甲板上翘角度的设计上进行了技术升级改进。辽宁舰飞行甲板上翘角约14度，首艘国产航母飞行甲板上翘角度降至12度。这项重大技术改进的主要依据来源于辽宁舰和歼-15舰载战斗机积累的大量飞行试验数据。国产航母与歼-15战斗机之间的舰机适配性要比辽宁舰更加优化，有利于充分发挥采用滑跃起飞方式的歼-15战斗机的最大作战效能。

结构设计大胆舍弃

在结构设计上，首艘国产航母是完全按照标准的航空母舰进行设计的，这与苏联当年发展航母（载机巡洋舰）的设计理念和作战运用思路不同。

辽宁舰的前身是未能建造完工的“瓦良格”号，它是俄罗斯海军唯一在役的“库兹涅佐夫”号航母的姊妹舰，即苏联第三代载机巡洋舰的二号舰。苏联的载机巡洋舰与美国的舰队型航空母舰大不一样。苏联航母排水量小，又没有舰载机弹射起飞装置，通常仅配置约24架舰载战斗机，综合能力相对有限，仅靠舰载战斗机无法完成所有的制空和制海作战任务，故而配置一定数量的远程反舰导弹，形成导弹与舰载机一体化反舰作战能力，同时还配置相对完备的远程舰空导弹和中近程防空武器系统。