1995年3月，通过电视转播的画面，李勇杰目不转睛地看着享誉世界的加州Loma Linda大学医学中心神经外科医生Robert P．Iacono教授用“细胞刀”给一位帕金森病患者做手术。凭着在神经电生理技术方面的功底，李勇杰从电视屏幕上注意到一个细节——术中电信号噪音太高。李勇杰断定可能是电生理系统的设定不太合理，与高频电刀干扰的手术室环境不适应，需要更好地屏蔽。当晚，他就写信给Iacono教授，坦率地谈了自己对技术改进的看法。这个大胆的举动，使李勇杰引起了Iacono教授的注意，很快给他回了信，并发出了工作邀请。李勇杰以优异的成绩提前结束了博士后学习，应Loma Linda大学医学中心的邀请从美国东海岸的马里兰来到西海岸的南加州，全心全意地投入到临床治疗工作中。
就这样，李勇杰走近了当时国际前沿的微电极导向的立体定向神经外科手术，俗称“细胞刀”技术。当见证了无数成功的手术，目睹了太多从轮椅上重新站起来的帕金森患者时，他已被“细胞刀”所深深震撼与折服。
回祖国播撒理想种子
来美之初，李勇杰的目标是做一名神经外科的研究人员。因为在基础医学的研究中，中国在许多方面尚未能与世界先进水平齐列，他希望自己能为改变这一状态尽绵薄之力。但随着“细胞刀”的运用，李勇杰发现既然先进的技术已摆在面前，如果能掌握它，并运用之为祖国服务，这岂不是一条更有效的捷径？
1998年，李勇杰毅然回国。说起这10多年的工作，李勇杰淡淡一笑，“细胞刀只是几年前的事了，我们早已开始运用更前沿的技术手段治疗更多的疾病。”李勇杰在不断思索今后的道路：国内也曾引进过不少的世界先进技术，可过了一段时间后，它又被世界抛在了后面。原因很简单，缺少相应的技术创新与进步机制，先进技术的老本吃完了，自然又落后了。
帕金森这条“鱼”总有一天会吃光，还需织网谋“渔”。手术对帕金森病的治疗并不止于苍白球切开术和丘脑切开术，手术技术的适应症也不止于帕金森病一种运动障碍病。李勇杰给自己定的目标是科学家型的医生：“不是简单的一个医生，而是要做研究搞创新，要有科学家的头脑，做出来的东西不是司空见惯的” 。
