沙漠像一根绳子勒在杭锦旗数万农牧民的脖子上。上世纪90年代，道图嘎查一名难产的孕妇去医院，却死在走出沙漠的路上。无路、无电、无水、无通讯信号，生活在库布其沙漠内的牧民仿佛与世隔绝。杭锦旗盐厂到火车发运站不足百公里，因大漠阻隔，产品外运需绕道330公里，每年多花运费1500多万元，厂里的“命根子”——盐湖，已被沙埋了18平方公里，面临被沙吞没的危险。
1997年，杭锦旗向沙漠发起阵地战，全旗10余万干部群众人人捐钱捐物，万人会战7次，吃在沙漠里，睡在风沙里。盐厂改制而成的亿利资源集团投入人力、资金参战。历时3年，终于打通了第一条纵贯库布其沙漠南北、全长115公里（沙漠段长65公里）的柏油路，创造了“大漠奇迹”。
之后，亿利资源集团又投资修建了4条全长270公里的纵向穿沙公路，彻底解决了沙区百姓“看病难、上学难、购物难、生产难、生存难”的问题。 从上世纪50年代“禁止开荒，保护牧场”，60年代“种树种草”，70年代“农林水综合治理”，80年代中期“五荒到户”、“谁种谁有”，到90年代提出“植被建设是最大的基本建设”，政策解放了生产力，掀起了一轮轮治沙种树的热潮。走到哪里，就把树种到哪里，鄂尔多斯人生态建设的脚步从未停歇。
从“乌审召精神”到“穿沙精神”,从早期的宝日勒岱、乌日更达来，到后来的王果香、殷玉珍；从鄂尔多斯集团治理“恩格贝”，到伊泰集团建设万亩甘草园、亿利资源集团开创荒漠化治理的“库布其模式”……一届党委政府接着一届党委政府，一代代治沙人不断涌现，一个个企业倾情投入，接力谱写绿色新篇章。
转变治理方式破解生态怪圈
1997年至1999年，鄂尔多斯遭遇历史罕见的干旱，赤地千里。传统的治沙方式，规模小、力量散，人栽树、羊吃树，年年栽树难成林，“治理——恶化——再治理——再恶化”的生态怪圈迫使鄂尔多斯人寻找新的出路。
时间聚焦到2000年，这是新世纪的元年。正是在这一年里，鄂尔多斯揭开了创造绿色奇迹的崭新一页，相继提出“建设绿色大市、畜牧业强市”“城乡统筹、集约发展”等发展战略。
新战略带来新政策，新治理选准新突破口——禁牧、休牧和划区轮牧，2000年在全市推行，开全国之先河。农区、半农半牧区、国家重点生态工程区、生态恶化区实行全年禁牧，其余地区实行4～6月休牧，休牧结束后以草定畜。对于世世代代“逐水草而牧”的草原牧民来说，这无疑是一场颠覆性的重大变革。
