近年来，苏北航务处坚持生态优先、绿色发展原则，依托运河沿线文化遗产资源，打造生态、文化航道，充分考量运河文化的延续保存和航运运输需求，创新坚持涵养航道理念，将航道打造成亲水平台。徐州、宿迁、泗阳、宝应、扬州等城区段航道已成为居民休闲旅游的观光地。
船行至运河苏北宝应段，单调的石坡岸被种植大片芦苇的生态护坡取代。 邵伯船闸采用生态园林式船闸建设理念，使船闸晚间成为供附近群众休闲的公园，过闸船员更能体验到“过闸看风景、进闸见游园”的都市气息。苏北处党委书记周进介绍：“苏北运河还将开展闸区站区景观建设，一闸一景一站一观，力争将闸站建设成运河上的文化珍珠。”（黄湘宁）
