2016年10月末，陕西省地质调查院邀请国内外专家，对汉中天坑群地质遗迹调查项目的阶段性成果进行研讨。联合国教科文组织国际岩溶研究中心、中国地质科学院岩溶地质研究所的专家，先后参加项目的野外调查、论证及研究等工作，并形成意见：汉中天坑群类型齐全，生态系统良好，具“稀、奇、峻、雄、险、秀”的风景特色，具有科学性、典型性、稀有性、观赏性、可保护性等资源属性。天坑群在数量上位居世界前列，达到了世界级地质遗迹标准。
汉中天坑群发现之前，全世界发现并被确认的天坑约130个，均位于北纬24°31°之间和南、北纬20°以内。其中近100个天坑分布在我国广西、云南、贵州等地的23个区域。此次发现的天坑群沿着大巴山脉，分布在北纬32°33°范围，是在我国北纬32°湿润热带亚热带岩溶地貌区最北界首次发现的岩溶地质景观。
专家同时认定，汉中天坑成群分布，规模巨大的洞穴廊道、地缝、峡谷、石林及湖泊等岩溶景观类型齐全，组成了完整的岩溶地貌系统。岩溶洞穴中保留有丰富的古地下河冲积物、次生化学沉积物及重力崩塌堆积物，为研究地下河演化和秦岭南部古环境变化提供了素材。
“汉中天坑群的发现填补了世界岩溶地质研究空白，增加了生物研究原始样本，对于研究中国南北方乃至全球古地理环境及气候变化具有重要意义。”陕西省国土厅厅长王卫华说，下一步陕西将建立天坑群岩溶地质研究工作站，对天坑群地质遗迹的成因、演化及其生物多样性开展长期观测、探测和研究，适时启动国家乃至世界地质公园和自然遗产申报工作。
旅游资源将带动当地脱贫
解决水土保持问题，做好有序开发
“此次发现的天坑群基本上为原始状态，未受人为破坏，保存程度极好。”陕西省地质调查中心总工程师李新林介绍，汉中天坑群地质遗迹呈现地面与洞内景观相结合的多层次的游览空间，可以与人文、生态及红色旅游资源相结合，形成完整的旅游资源配置格局，具备观光游览、度假休闲、探险科考、科学研究、科普教学等多种功能。
宁强县禅家岩镇天坑群面积约120平方公里，区内主要发育天坑、地河、洞穴、峡谷等地质遗迹，其中天坑有4处。2016年冬天，记者在禅家岩天坑群区进行实地走访，可以清晰看出以地洞河大型天坑为核心，周边有大高坑瀑布群、溪流河峡谷、草川子石林、禅家岩峰丛洼地等地质遗迹。区域内还有西方沟挂壁公路、羌族傩文化以及金牛峡、五丁关等丰富的人文资源。
据了解，目前禅家岩镇分布着6个自然村，由于自然条件限制，当地群众生活十分贫困。当地期待，天坑群的发现能够带动基础设施建设，依靠生态旅游促进自然资源开发和农副产品销售，为当地脱贫攻坚提供机遇。
禅家岩镇镇长肖方昊告诉记者，镇北有二郎坝天湖风景区，西连马坝河、草川子风景区，南靠龙潭子风景区，东邻黎坪森林公园。希望以天坑为起点，与周围自然景观形成一点四线的生态旅游环线。禅家岩镇是省级生态镇，森林覆盖率达到83%，希望省市县各部门统一规划，在不损坏自然植被，不损坏生态环境的前提下有序开发。
袁道先提醒当地管理者，汉中天坑群部分岩溶地貌周边有一些坡耕地，水土保持的压力不小。流失的水土一旦进入洞穴，既不利于洞穴保护，也不利于后期的旅游开发。因此，若要对天坑开发利用，首先得把这个问题解决好。
据了解，由于汉中天坑群勘探工作刚开始，保障措施还不完备，为了游客的安全，暂时没有对外开放。当地已着手编制下一步调查、保护和开发利用的方案。陕西省计划对其余岩溶遗迹区继续开展深入地质勘查，并启动地质遗迹保护管理办法的起草工作。
