资料图：美军航母战斗群
基于这种认知，美国逐渐在南海针对中国，实施着一种“成本强加”的战略，即动用政治、外交、舆论、军事等各类手段，增加我南海行动的成本，迫使我后退，以期在不发生武装冲突的情况下制止我所谓的“南海扩张”。
美国清醒地认识到，即便其军事力量独步天下，但在南海发生与中国的武装对抗或冲突只能是最后选项。
这是因为，一方面，美国承担不起中美武装冲突的代价和后果，现在如果两国大打出手，虽然中国也许不占上风，但美国必然也离崩溃不远。另一方面，两国在许多方面已然互相深度融入、相互依赖程度很深，大佬间的直接PK兹事体大，在江湖上，但凡有一点理性的掌舵者，都会极力避免出现这种情况。
换句话说，美国既不能开打，又不甘心拱手让出部分权力；在南海搞基础设施建设、搞经济开发，那是中国的比较优势，真的搞和平竞赛，美国绝对没戏，过不了几年，中国很可能在南海的综合影响力超越美国。
在这种两难政策困境中，“成本强加”战略遂成为选项，希望通过增加中国的成本，消耗中国的战略资源，牵制或迫使中国知难而退。
所以，所谓航行自由宣示行动，本质上是过来“打脸”并“恐吓”中国。
所谓“打脸”，意在政治上让中国难堪，意图在媒体日益开放多元的今天，通过舆论造势，放大军事行动的政治效应，让媒体、学者、官员等广泛参与到对行动的议论之中，给中国政府施加更大政治舆论压力。同时，通过此类行动羞辱中国，以加剧中国管控舆论、保持战略定力的困难；
所谓“恐吓”，则意在威慑，防止中国百尺竿头再进一步。毕竟，中国在南海的维权工具很多，而美国却没有相应的综合实力去PK，菲律宾、越南等国更是无法望中国项背。
换句话说，美国军事行动的主要目的在于威慑，以攻为守，对中国进行威慑恐吓，以促使中国保持克制，不要再进行新的行动。
南沙巡逻官兵
博弈
美国的算盘打得是不错的，可问题是中国人民不是吓大的。这种行动可能没有任何实质的作用，改变不了中国对南沙群岛及其附近海域拥有主权的事实。当今的中国不可能因为美国开着一艘NB的战舰过来，就马上妥协，与美国签署城下之盟。
美国实际上在为自己制造一个敌人，这恐怕是最大的负面影响。中美当前在南海尚属局部摩擦对抗，两国整体关系虽受到一定影响，但总体可控。可如果美国非得上纲上线，不断过来挑衅，中国也将被迫从更大的高度看待中美关系，并重新评估对美政策。
对于中国而言，必然要承受一定的压力。美国既然要在南海耗下去，中国也只能熬住。由于美国在南海特别是中南部有较大的相对军事优势，所以场面上中国未必会时时主动，有时候甚至会出现较为难看的局面。而且，较陆权控制而言，海上防御纵深和难度要大很多，除非开火，否则御敌于12海里外并不现实，美国在维系斗而不破的情况下，肯定会不断在南海岛礁周围耀武扬威，并放大中国的难堪。
