王兴东是中国电影家协会副主席、国家一级编剧，创作过《辛亥革命》、《孔繁森》、《离开雷锋的日子》、《建国大业》等主旋律影片。他觉得自己发现了一个兼具戏剧冲突和现实意义的好题材，于是2005年写出了《黄克功案件》的剧本。
王兴东先发给了时任中央文献研究室常务副主任杨胜群把关。2005年12月，杨胜群在审阅意见中说，“这件事尽管已成历史，但今天仍发人深省，对于启发人民认识从严治党、从严治军的重要性具有很强的现实意义，如明后年推出非常好”。
由于剧本中出现了毛泽东、胡耀邦等领导人的形象，属于“重大革命历史题材影片”，剧本必须由省级单位提交给当时的国家广电总局“重大革命和历史题材影视创作领导小组”审看后，才决定是否开拍。
“我拿着剧本找了好几个省市的主管部门，他们都不敢冒头，说故事很好，但涉及到反特权，又涉及军队，尺度不好把握。”由于题材敏感，王兴东一直没找到合适的合作方。
“没有雷声不会有闪电大雨，一切要看气候，对于这样的题材，决定剧本命运的是大环境。”王兴东说。
十八大后
拍摄遇中央反腐反特权“当口”
十八大召开后，这位多次创作主旋律作品的编剧注意到一些新动向：中央出重拳反腐，不管职务多高，只要违反党纪国法，老虎苍蝇一起打。
“从2000年《生死抉择》到现在，银幕上很少出现反腐、反特权的电影，现在迫切需要严惩黄克功之类的故事，正是当口。”王兴东重新修改了2005年写成的剧本，通过北京市电影公司上报走审批程序。
剧本蕴含的现实意义，很快得到官方肯定。2013年7月，北京市广播电影电视局审读剧本后认为，“废除对有贡献的人在法律上的照顾，实现法律面前人人平等，有示范意义；体现了我党从严治党、治军的决心和价值追求，对现实有警示意义”。
王兴东记得，去年8月，重大革命和历史题材影视创作领导小组电影组第一遍审看剧本，提出6点修改意见。
当时，时间离陕北的秋天近了，黄克功行刑是10月，错过季节就无法拍摄了。
修改后的剧本中，毛泽东对黄克功事件表态，要求依法审判，移交边区法院，并参与选定审判长；审判大会上，毛泽东给法庭的信，当庭答复了黄克功不能赦免，并向全党全军发出“一切共产党员、一切红军指战员、一切革命分子都要以黄克功为前车之鉴”。
剧本再度送审，一致通过。
四中全会前
请中纪委和司法部门审看
今年3月底，样片大概制作完成，剧组主动请中纪委和司法部门审看样片。
此前，王兴东因拍摄电影《法官妈妈》结识了时任最高人民法院副院长张军。张军如今的职务是中纪委副书记。全国两会前，剧组非正式邀请张军到北池子大街67号的北京市电影公司看片。
“张军说，这部影片讲党纪国法面前人人平等、法律面前人人平等，以法治的思维、法治的方式反对腐败。这个主题重大，也很贴近现实。特别是我们现在办案的力度越来越大，把这部影片拿出来再推动一下，很难得。”12月1日首映式结束后，王浙滨回忆说，“中纪委领导肯定影片，让我们对以后的审查比较有信心”。
