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从存到算,百人团队“算”出近2亿营收

加快人工智能等数智技术创新,突破基础理论和核心技术,强化算力、算法、数据等高效供给。

——摘自“十五五”规划建议

对于宁夏西云算力科技有限公司而言,2020年末的那个冬天格外寒冷。偌大的数据中心里,指示灯稀疏寥落,曾经轰鸣运转的服务器机柜,近半数空置着。“机柜上架率直线下滑,营收也大幅缩水。”西云算力首席执行官庄宁回忆。

西云算力位于宁夏中卫市,是第二批在当地建设数据中心的企业之一。中卫年均气温只有8.8摄氏度,利用自然风冷大幅降低能耗的自然条件以及较好的区位优势,公司建起“数字仓库”,主营数据存储和托管。因移动互联网快速发展,这项业务的市场需求大,可随着各地越来越多的数据中心建成,竞争日趋白热化,西云算力遭遇客户不断流失的困境。

是继续在传统业务里,用更低的价格去争夺存量客户,还是另辟蹊径,寻找一片新“蓝海”?庄宁和团队面临艰难选择。

“东数西算”工程启动实施后,中卫抓住全国一体化算力网络国家枢纽节点建设机遇。与此同时,人工智能加速发展,大模型训练、自动驾驶模拟、科学计算等领域对“智算”产生了海量而迫切的需求。“我们逐渐认识到,数据中心的价值绝不能止步于‘存’,而必须迈向更高维度的‘算’。”庄宁说。自此,西云算力开始深入研究智算产业,谋划转型。

“刚开始转型那几年最艰难,可以说是‘壮士断腕’。”庄宁坦言,“要投入巨资购买昂贵的设备,建设全新的智能算力平台。为了给自建的算力集群腾出空间和资源,还不得不清退原有的数据存储客户,2022年营收一下子从3000万元跌落到不足千万元。”

“放弃尚且稳定的收入,去拼一个不确定的未来,值吗?”面对质疑,庄宁和同事们认准趋势、义无反顾。

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