视星等:星星的亮度排行榜
在天文学里,我们常用“星等”来描述星星的亮度,也就是它们“看起来”有多亮,专业术语叫作“视星等”。那么这个星星的“亮度排行榜”究竟是怎么排出来的?
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早在两千多年前,古希腊的天文学家们就开始给星星“分等级”了。他们把夜空中最亮的二十一颗星定为“1等星”,而把人类肉眼在漆黑夜晚勉强能看见的最暗的星定为“6等星”。

1等星和6等星,亮度到底相差多少?18世纪中期,天文学家借助精密的光度测量计发现,原来1等星比6等星要亮大约100倍!星等每差1等,亮度就差大约2.512倍。这一发现,让星等演变成了一个可以精确测量的连续数学系统。从此,星等不再只是1到6的整数——比1等星更亮的天体,星等可以变成零甚至是负数;而为了更精确地描述亮度,星等也可以带有小数点了。
所以,我们今天所说的“视星等”就遵循这样的规则:数字越大,星星越暗。反之,数字越小,星星则越亮。比如,金星最亮时能达到-4.4;而月亮满月最亮时的视星等甚至能达到-12.92。


































