时至9月末,已算是日渐转凉的秋日,但对珠峰植物来说,却是采集种子的最佳物候期。
此前,全球公开可查到的在海拔6100米以上采集到的植物有15种,绝大多数为国外学者采集。采集队此行不仅要找到植物,还要采集到成熟种子,难度大大升级。
此行的目的地,是珠峰东绒布冰川的流石滩。石缝之间,是最有希望发现植物的区域。从海拔5800米的过渡营地出发,纷飞的大雪模糊了脚下的冰缝,攀登珠峰的每一步,采集队员都需要格外谨慎。
爬到海拔6200米左右时,距离采集队员出发已经过了几个小时。随行的向导轻轻哼起当地古老的歌谣,采集队员则俯身细心寻找。
“须弥扇叶芥!”碎石缝隙里,郭永杰一眼就认出了这种身着伪装色的植物,半跪半趴从各个角度给须弥扇叶芥拍照,并认真记录采集地海拔等位置信息——海拔6212米,这是采集队在6000米以上海拔看到的第一种植物。更让郭永杰开心的是:这株须弥扇叶芥的部分角果已经裂开,这也意味着,采集队员有机会采集到这种植物的种子。
此时,远处珠峰恰巧露出真容,郭永杰忍不住轻轻举起手中的植物,细小脆弱的枝叶在风中摇曳,与远处巍巍雪山遥遥相对。珠峰让人敬畏,但生命的顽强并不比珠峰逊色分毫。
最终,采集队探索到达了珠峰海拔6605米的地方,可惜没有发现植物的踪迹。而这次采集到的须弥扇叶芥种子,刷新了我国植物种子采集的最高海拔纪录。
零下20摄氏度保存,种子可存活几十年甚至上千年
实际上,2021年8月,种质库就启动了世界海拔最高植物种子采集行动计划,当年9月已是科研人员第二次前往珠峰。作为国家战略生物资源,采集回来的珠峰植物种子很快被送到位于昆明的种质库。