中国云南元谋发现最早的长臂猿化石(2)
该研究项目负责人、昆明动物所昆明动物博物馆研究员吉学平，在一次野外调查中发现了元谋小猿幼年面骨这一关键的标本，他多次到昆明动物所标本库与现生长臂猿头骨进行对比，确认标本属于长臂猿类，并到古脊椎所开展了高精度CT扫描。
2018年，邀请纽约大学人类进化中心教授Terry Harrison及其他合作者，对云南省文物考古研究所和元谋人博物馆过去30年来收藏的出自元谋的长臂猿牙齿标本开展研究，首次得知长臂猿祖先类群面部特征的信息。尽管元谋小猿标本非常稀少，但经过细致的分析对比研究，最终可以证实元谋小猿是现生长臂猿的晚中新世时期的最可能的直接祖先。
研究认为，元谋小猿的发现填补了之前一直不清楚的东亚小型猿类进化史的一段空白。遗传学研究表明，长臂猿从人和猿共同祖先的支系分化出来的时间大约是距今22—17百万年，而冠长臂猿类祖先分化的时间大约为距今8百万年前。
此次发现连同之前云南昭通发现的金丝猴最早的祖先——中猴化石的证据表明，分子证据与化石证据推断的物种起源时间基本吻合，古生物形态学和分子生物学研究结果可以相互印证。
然而，关于长臂猿科的演化，目前还有1000多万年的“缺环”有待发现，在华南和东南半岛持续的野外科考可能发现更多的长臂猿进化史的关键证据，尤其是6—2百万年间的空白时段，这一时段也是古老型灵长类动物群向现代型灵长类动物群交替的关键时期。（总台央视记者帅俊全云南台陈瑜）
(责任编辑：王艺萌)
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