白化文曾在《负笈北京大学》中回忆道,在他当年上学时,他曾买过北大售书处出售的北大自印的讲义。有钉成一本出售的,也有散页出售的。印刷这些讲义也是当年北大出版部的正经活计之一。许多后来出版的名著,其初稿都以此种方式在北大印刷过,如鲁迅的名著《中国小说史略》就曾在北大以讲义《中国小说史》出版过。白化文认为,这是北大出版部的光荣,因为这为学术做出了巨大贡献。这些讲义以及许多其他参考书的印影本,成为了滋养包括白化文在内的老北大好几代学生的知识养料。而如今,这些“书”存留下来得极少,白化文认为,这些初稿的文物与版本价值超过其阅读价值,他呼吁出版史学家该多关注老北大出版部的历史。
白化文
在进入学术界后,白化文多年从事佛教、敦煌学、目录学等学科的研究工作,对有关佛经、佛寺与佛像的问题、敦煌遗书目录和敦煌变文的问题及文学目录和宗教目录的问题的研究有着极其深厚的造诣。他曾出版过相关著作30余种,发表文章60余篇。他的代表专著有《敦煌文物目录导论》、《佛光的折射》、《汉化佛教法器服饰略说》、《汉化佛教与佛寺》、《汉化佛教参访录》等。
其中,白化文的《佛教图书分类法》获北京大学第八届人文社会科学优秀成果二等奖,《富连成三十年史》获北京市新闻出版局2000年度优秀图书三等奖,《汉化佛教法器服饰略说》获北京市第六届哲学社会科学优秀成果二等奖,白化文还获得了改革开放三十年北京大学人文社会科学研究“百项精品成果奖”提名奖。
对于敦煌学领域的研究造诣,白化文自己非常谦虚,他曾说他涉足的只是俗文学、版本目录学这两小部分中的各一小部分。而且,他曾还“告诫”学子论文题目“慎选”敦煌学,因为与百年前敦煌学发轫时相比,敦煌学的领域越来越广袤,大部分领地已经被开垦,而且挖掘地很深入,或许很多年后学子才有出头之日。而且,学习敦煌学并不简单,因为这需要好几门外文基础、佛学基础,也需要强大的经济后盾。此外,研究敦煌学经常要跑野外,所以研究者身体必须要好,禁得住折腾。