“毅力”号此次任务耗资30亿美元，是美国和欧洲在未来10年中将火星样本送回地球的工作的第一步。

NASA行星科学部门主管洛丽·格莱兹说：“要说我们感到紧张，那可太轻描淡写了。”

报道称，“毅力”号的目标是火星上一处古老的河流三角洲，若说那里存在过生命似乎是合理的。位于湖区火山口的这个着陆点非常危险，NASA因而没有让“好奇”号在那儿降落，但它又非常诱人，所以科学家们都想获取当地的岩石。

陈晨是NASA位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的进入、下降和着陆团队负责人，他说：“科学家们看到湖区火山口这种地方的时候，他们看到了希望，对吧？我看到湖区火山口的时候，看到了危险。到处都有危险。”

报道指出，“毅力”号在大气中急速下降7分钟后，陡峭的悬崖、深坑和满地岩石可能会令其受到严重破坏甚至遭遇灭顶之灾。

由于单向通信会滞后11分钟以上，所以火星车将独立行动，无法依靠飞行控制人员。“希望”号和“天问一号”也需要在进入轨道时自主运行。

陈晨说，在“毅力”号之前，NASA找出的着陆点都是平坦、空旷的地带——“一个巨大的停车场”。中国的火星车就将在火星乌托邦平原上的类似地带着陆。

报道称，多亏了科学家为指引火星车前往安全地点研发出新型导航技术，NASA正在提升“游戏难度”。“毅力”号配备了大量摄像头和麦克风，以捕捉下降和着陆过程中的景象和声音，这在火星探索活动中尚属首次。

“毅力”号有6个轮子，速度比之前的火星车要快，但行进速度仍极其缓慢。它将穿越湖区火山口，采集最诱人的岩石和砾石的岩心样本。火星车会把样本保存好，以便让2026年发射的取样车将之取回。

根据NASA和欧洲航天局仍在制订的一项详细计划，这一地质宝藏将于本世纪30年代初被运抵地球。科学家认为，分析这些样本是确定40亿至30亿年前潮湿有水的火星上是否存在生命的唯一途径。

NASA科学任务负责人托马斯·楚比兴认为，这是“人类、当然还有航天科学界开展的最有难度的行动之一”。

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