庞之浩表示，从技术层面看，3种空间探测方式有明显的递进关系，每一步都是对前一步的深化，并同时为下一步奠定基础，最终达到全面、深入了解月球的目的。完成月球取样返回任务，需要经历一个全面、精细、深入的科学探测过程，可以突破一系列关键技术，并为今后载人登月和月球基地选址等提供有关数据、奠定技术基础。

“挖土”有魅力，各国都很拼

“冷战期间，当时的航天超级大国美国和苏联都很热衷于去月球采样。”庞之浩介绍，苏联月球16号探测器从月球丰饶海取回了一块101克的小样本。月球20号探测器和月球24号探测器则分别从阿波罗尼厄斯高地和月球危海采集到了55克与170克样品。

“载人飞船从月球采样返回，不仅采集量大、选择性强，而且采集范围可以很广，因为航天员可以到舱外活动，还能乘月球车漫游到比较远的地方去采集月球样品。例如美国阿波罗系列任务采样位置的地理分布、地质特征就非常丰富。”庞之浩说。

1969年7月至1972年12月，美国通过阿波罗11号到阿波罗17号载人飞船实施了7次载人登月任务，除了阿波罗13号因发生故障中途返回，其余6艘飞船皆完成登月，成功将12名航天员送上月球，共带回月壤和月岩样品约381.7千克。

据介绍，阿波罗11号着陆在月球赤道附近的宁静之海，选择这个地点的原因是这里比较平坦，便于飞船降落和宇航员舱外活动。

阿波罗12号与阿波罗14号均着陆在月球赤道平原上，前者着陆于风暴海，后者降落在位于距离阿波罗12号着陆地右侧177公里的哥白尼陨石坑。

阿波罗15号着陆在月球北半球中部阿基米德陨石坑东南的亚平宁山脉脚下，而阿波罗16号则是人类第一次在月球赤道以南的中部高地西奥菲勒斯陨石坑附近着陆。

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