天宫二号和天舟一号组合体在轨运行示意图。新华社发

此时此刻，九天之上遨游的天宫二号正在向地球家园作最后的告别。在轨运行了1000多天，完成所有预定任务之后，它根据计划将于北京时间7月19日受控再入大气层，以一道耀眼的光华完美谢幕。很多人清晰地记得，就在1年多之前，天宫一号在轨运行2300多天后，在亿万民众的瞩目之下，再入大气层，化作绚烂夺目的璀璨，完成了永载史册的告别。

天宫一号和天宫二号实际在轨运行周期虽然远长于预期，但是作为航天器，其“服役”期终究是有限的。对于中国航天乃至世界航天发射史来说，中国“天宫”在有限的“服役”期内，取得了举世瞩目的辉煌成就。

上世纪90年代，中国制定了载人航天“三步走”发展战略：一是航天员上天；二是多人多天飞行、航天员出舱，实现飞船与空间舱的交会对接，并发射短期有人照料的空间实验室；三是建造空间站，解决有较大规模的长期有人照料的空间应用问题。天宫一号和天宫二号接续奋斗，携手神舟系列飞船，实现了包括空间交会技术在内的一批重大技术突破，推动“三步走”战略的第二步完美收官，为实现第三步战略目标即建造空间站奠定了坚实基础。

太空“穿针引线”

2011年11月3日1时36分6秒，浩渺太空中，两个高速运行的航天器神舟八号、天宫一号精准实现了空间交会对接，形成了飞行组合体。这标志着中国成为继美国、俄罗斯之后，世界上第三个掌握空间交会对接技术的国家。该技术是实现空间站、航天飞机、太空平台和空间运输系统的空间装配、回收、补给、维修、航天员交换及营救等在轨道上服务的先决条件。