随后，在这个团的基础上又合并进来了一些用缴获的水陆坦克组建的部队、水兵，构成了第一个海军陆战师。
这时候海军日子过得也不容易。主力战舰里跟水兵爷爷岁数差不多大的比比皆是，主机从往复式蒸汽机到各式柴油机犹如博物馆馆藏；更重要的是缺人，解放军得四处搜罗人才，履历里不管有国民党海军还是北洋水师的工作经验都好使。
至于刚刚成立的陆战队，除了后来调拨进来的陆军部队之外，武器装备上必须各种因陋就简，枪炮继续用当年战场上缴获的，搭乘的登陆舰船都是香港买来的二战后退役的“剩余物资”，钢盔甚至得用缴获的国民党军德式M35……
1957年1月，中央军委调整全军组织编制，海军陆战师被撤消，但保留了海军陆战团。
而在60和70年代，因为国内经济和外部战略环境不得不强化陆军规模建设，又因为工业和经济水平所限无力大建海军，南越政权终于在1974年的西沙群岛给我们提了一个醒。当时入侵西沙的南越海军最小船只的吨位比我方海军四条船加在一起的都大。虽然解放军最后取得了胜利，但是岛屿的守备任务竟然不得不依靠民兵，这无疑是切肤之痛。
1979年，中央军委决定重组海军陆战队，并以旅的编制配属三个舰队。1980年5月5日，南海舰队陆战第1旅在海南岛龙洲河畔正式成立，下辖有3个陆战营、1个坦克营、1个炮兵营、1个两栖机械化营、1个通信营，各陆战营辖有3个陆战连、1个防空导弹连、1个迫击炮连，旅直辖蛙人连、防化连、工兵连、两栖侦察队等单位，总计员额5000人左右。
选择建在南海舰队编制下，当然也跟南海的形势分不开。
只是此时的中国仍然坚持“军队要忍耐”的方针，不可能放手让部队的建设跟国际水平看齐。很快，后续建在东海舰队和北海舰队编制下的陆战旅，又因为非战略重点而被缩编成两栖侦察队，只在南海舰队保留了2个陆战旅的兵力。
“韩国海军陆战队世界第二强大，中日两国正在追赶”，韩国《中央日报》9日的这则报道标题非常抢眼。该报道宣称，世界最强的美国海军陆战队最认可的就是韩国海军陆战队，因为两军是“拥有相同DNA的兄弟关系”
