早在上世纪60年代末，中国已开始研发这种雷达，与苏联和美国几乎同时。苏联和美国在冷战结束前已经建成首批可实际运行的雷达样机，但中国项目因技术基础薄弱而未能取得成功。
解放军列装的首批超视距雷达是俄产的“向日葵-E”型雷达。中国于2000年初从俄罗斯购买了3套。“向日葵”系列是相对较小的海军超视距雷达。中国购买的型号可发现接近300公里外的水面目标。2000年代，俄罗斯海军也购买了此款雷达，部署在里海和太平洋。
2008年，中国在其北部地区建成更大型的超视距雷达，为空军所用，是导弹预警系统中的一部分。据西方评估，其预警距离可达2500公里。此后，中国继续加大投入发展海军超视距雷达系统，并为战略防空和反导用途制造功率更强的雷达。
中方的研发过程与俄罗斯强化此项工作是同步进行的。2002年，俄罗斯建成“集装箱”超视距雷达，其预警距离是3000公里，扫描范围是240度。之后经过长时间的调整和测试，2013年开始在军队中运行。
▲俄罗斯卫星网相关报道截图
这种可同时发现5000个目标的巨型设施据称将在2019年进入全面战斗值班状态。与此同时，俄罗斯还在发展“向日葵”海上雷达网络。俄罗斯将在自己周边地区建成功率强大的雷达侦测系统，可针对空中和海上攻击预警。目前还不清楚俄罗斯是否有建设海基机动超视距雷达计划，也许这与俄罗斯水面舰队规模不大有关。苏联解体之后，俄罗斯主要建造的是中小型舰艇（轻型护卫舰和巡逻舰）。
对于中国来说，建设海基超视距雷达是迫切的，且具有重要的意义。中国已在远距离海上攻击方面投入巨资，部署大量反舰弹道导弹、岸基重型反舰巡航导弹以及轰炸机。相应的，保障这些重型武器能在远距离发现和跟踪目标则成为必须要解决的问题。
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