1993年，张首晟进入斯坦福大学任教，不久后便头角峥嵘，成为该校最年轻的终身教授之一。2010年凭借“量子自旋霍尔效应”理论预言和在实验观测领域的开创性贡献，荣获欧洲物理奖，这是该奖项首次花落华裔科学家；2011年，因在物理学领域做出的卓越成就，荣膺美国艺术与科学院院士。2012年他先后获得凝聚态物理领域的最高荣誉OliverBuckle奖和国际理论物理学领域最高奖“狄拉克奖”（DiracMedal）。
近年来俘获大批中国粉丝的美剧《生活大爆炸》里，主角物理学家们的口中常常蹦出“拓扑绝缘体”的新名词，就引用了张首晟科研组的研究成果，对于非物理专业人而言，从这个侧面去了解他的科研影响力或许更为直观。
当中国将科技当作第一生产力，实施“千人计划”时，张首晟成为其中一员。许多时间，除了继续担任斯坦福教职以外，他还是清华大学高等研究院的一名教授，每年会在国内长待一段时间，从事科研并指导学生。他也常常回到母校复旦大学，在报告会上他说：“我希望我在有生之年，能够用自己的努力，使中国能够真正建成如世界第一流的像斯坦福这样的学校。”
阁楼上的孤独小孩、少年大学生、没有文凭的复旦人、杨振宁的得意门生、最年轻的斯坦福终身教授、最接近诺奖的科学家……张首晟留下很多。或许对上海这座城市来说，人产会将复旦的第一张文凭和这位科学家联系在一起，他是复旦的骄傲，上海人的骄傲，也是世界的骄傲。
新民晚报记者 张炯强
张首晟去世 据《文汇报》6日消息，根据他的家人和物理系的电子邮件得知，他一直在和抑郁症作斗争。斯坦福校方周一就请了公关专家来处理此事了。当地警方认为是自杀，已经结案
