自从“页岩革命”爆发以来，美国页岩气生产爆发式增长，使得美国迅速成为全球天然气价格的洼地；东亚天然气消费者则不得不承受国际天然气市场长期存在的“东亚溢价”的负担，
东亚市场天然气价格高时可达北美市场6倍左右。
如表1所示，从2012年至2018年第一季度，欧洲天然气价格相当于美国天然气价格的1.8—4.1倍，东亚价格（以日本价格为基准）相当于美国的2.7—5.9倍。
这种情况导致中国制造业和整个国民经济不得不承受数倍的能源成本劣势，而且激励了中国制造业向美国转移产能，以求获取其廉价油气能源、原料供给。
表1美欧日天然气价格对比
由于储量、品质、开采成本等资源禀赋不如海外其它主要石油天然气生产国，过度强调“能源自给”，只能抬高中国下游制造业和整个国民经济的成本，降低其效率和国际竞争力，进而动摇中国经济可持续发展的前景；天然气国内产量更是根本就跟不上国内消费量增长的步伐。
在这种情况下，扩大进口品质更优、成本更低的海外油气，是我们的必然选择。目前，中国是全世界第一原油进口大国，也是天然气第二进口大国，预计不久就会超过日本跃居第一。
表2中国主要能源产品产量变动
有人会问：中国的油气进口量如此巨大，现在又要增加进口美国油气，是否会损害我国能源安全？
答案是否定的。不仅不会损害我国能源安全，反而有助于改善我国能源安全。这在天然气贸易上表现尤为显著。
多元化
为什么这么说？
这是因为，为了改善自己在能源进口贸易中的谈判地位，中国需要推进油气进口来源和方式多样化，管道油气和海运油气并举。
而且，如果说小进口国无法兼顾进口规模效益和进口来源、方式多样化，那么，作为一个进口量已经位居世界第一、而且还在持续快速增长的大进口国，中国完全可以兼顾进口规模效益和进口来源、方式多样化。
这样一来，在巴拿马运河扩建工程已于2016年中期投入使用、美国原油和液化气能够以有竞争力成本进入东亚市场的情况下，增加从美国这个新供应方的进口，毫无疑问有助于遏制传统供应方的要价。
在天然气贸易上这一点表现得尤为突出：输气管道固定资产投资浩大，涉及规模巨大的跨境基础设施建设运营而提高了其复杂性，且因资产专用性强而更容易遭到途经国家不可预测风险因素干扰；而液化天然气（LNG），则不涉及跨境基础设施建设运营，资产专用性相对较低，运营相对灵活。
因此，进一步扩大液化气进口，对中国改善天然气贸易地位不可或缺。在全球市场上，由于管道天然气出口国要价过高，且围绕管道走向的政治斗争不确定性过高；天然气液化技术的进步则在快速降低其成本，提升其与管道天然气的竞争力；结果是液化天然气市场规模增速远远超过天然气市场总体增速。
