在历史这本大书中，既可以找到升平之世社会发展进步的成功经验，又能了解衰乱之世社会动荡的深刻教训，对此，习近平有着深刻的思考。
“学史可以看成败、鉴得失、知兴替；学诗可以情飞扬、志高昂、人灵秀；学伦理可以知廉耻、懂荣辱、辨是非。”在中央党校建校80周年庆祝大会上，习近平开门见山地道出了学习“以史为鉴”的重要原因。
民惟邦本、政得其民，礼法合治、德主刑辅，为政之要莫先于得人、治国先治吏，为政以德、正己修身，居安思危、改易更化……在漫长的历史进程中，中华民族创造了丰富的警句格言，发其深蕴，可以为今天治国理政提供有益启示。
对待好本国历史和传统文化，处理好历史与现实的辩证关系，这是任何国家在实现现代化过程中都必须解决好的问题。习近平强调，不忘历史才能开辟未来，善于继承才能善于创新。
“要治理好今天的中国，需要对我国历史和传统文化有深入了解，也需要对我国古代治国理政的探索和智慧进行积极总结。”
对此，习近平给出了这样一套方法论：
“对历史文化特别是先人传承下来的道德规范，要坚持古为今用、推陈出新，有鉴别地加以对待，有扬弃地予以继承。”
“对传统文化中适合于调理社会关系和鼓励人们向上向善的内容，我们要结合时代条件加以继承和发扬，赋予其新的涵义。”
“我们要善于把弘扬优秀传统文化和发展现实文化有机统一起来，紧密结合起来，在继承中发展，在发展中继承。”
怎样使传统文化古为今用？习近平这么阐释
当今世界，人类文明无论在物质还是精神方面都取得了巨大进步，但也面临着许多突出的问题。要解决当前的难题，不仅需要运用今天发现和发展的智慧，也需要运用历史文化的积累和储备。
习近平说：“中国优秀传统文化的丰富哲学思想、人文精神、教化思想、道德理念等，可以为人们认识和改造世界提供有益启迪，可以为治国理政提供有益启示，也可以为道德建设提供有益启发。”
中国优秀传统文化如何“古为今用”？习近平列出多种优秀古代思想：道法自然、天人合一，天下为公、大同世界，自强不息、厚德载物，以民为本、安民富民乐民，脚踏实地、实事求是，仁者爱人、以德立人，以诚待人、讲信修睦，清廉从政、勤勉奉公……对这些思想，要结合时代条件加以继承和发扬，赋予其新的时代涵义。
