他在许多场合公开评价自己最重大的成就是，帮助克服了中国人觉得自己不如人的心理。
在当时的条件下，中国科研水平不如人、条件不如人，但邓稼先站出来说，中国人也可以造原子弹；杨振宁站出来说，中国人也可以获得诺贝尔奖。这给中国人带来的精神冲击是突破性的，是中国年轻一代科学人信心的基础性支撑。
而他给年轻一代带来的还不仅仅是信心。
1978年3月，在杨振宁等人的倡导下，中科大创建首期少年班。
1980年，杨振宁在纽约州立大学石溪分校发起成立“与中国学术交流委员会”，资助中国学者去该校进修。
1983年12月28日，杨振宁向邓小平建议：“国外认为，搞软件15—18岁较有利。”由此，科大少年班设立了计算机软件专业。
1984—1986年，杨振宁倡议的“亿利达青少年发明奖”。“吴健雄物理奖”和“陈省身数学奖”相继成立。
1997年，在杨振宁建议下，清华大学决定根据普林斯顿高等研究院的经验，成立清华大学高等研究中心。杨振宁把在清华的工资都捐了出来，用于引进人才和培养学生。
2003年底，杨振宁回北京定居。清华大学盖了三幢“大师邸”，一幢给杨振宁，一幢给姚期志，一幢给林家翘，姚和林都是杨振宁劝回来的。
更不要说，他以物理学第一人的身份，用“面子”为中国请回多少人才，为中国科学家打开了怎样的视野，与世界科技前沿拉近了多少距离。
他在90岁的年纪，依然在给本科生上课……
很多人都知道，钱学森为美国军事部门拦阻拘押，历经艰险回国的事，却不知道1971年春中美关系解冻后不久，杨振宁马上就决定回国看一看。《中国大百科全书》物理学卷记载：“杨振宁是美籍知名学者访问新中国的第一人。”美国联邦调查局曾因此多次找杨，都被他顶了回去。杨在美国到处演讲，介绍新中国的情形，许多美国人受他影响，开始愿意同中国亲近；一些美籍华人学者纷纷回国探访。
1971年，毛主席接见杨振宁
在上世纪70年代华人轰轰烈烈的“保钓”运动中，杨振宁在美国参议院听证会上讲述钓鱼岛是中国领土的事实。他在保钓学生中发表的演讲，对当时台湾留美学生影响巨大，他也因此被称为保钓运动的精神导师。
争议
2004年12月24日，时年82岁的杨振宁与28岁的翁帆登记结婚。从这个时候开始，对杨振宁私生活的议论就成为坊间经久不衰的八卦话题。杨振宁的公众形象，也因为这段婚姻而逐渐走下坡路。
杨振宁的前妻是国民党著名将领杜聿明的女儿杜致礼。在杜致礼2003年离开人世后仅1年多，杨振宁就与翁帆结为连理，双方年龄差距之大令世人咋舌。以至于在他们婚姻持续了十余年以后，还有人在互联网编造恶搞消息：翁帆之父娶了杨振宁的孙女。
也有人认为，杨振宁之所以娶翁帆并不是看中翁帆年轻，而是因为翁帆与杜致礼的长相极其相似。
杜致礼（左）与翁帆（右）的对比照片
杨振宁的婚姻有点特别，引起公众的一时兴趣，受到一些议论，也属正常。然而需要指出的是，杨振宁是严肃的科学家，以及科学教育领域的社会活动家，而非娱乐名人。舆论不停地将这位老科学家八卦化，在道德上对他吹毛求疵，是很不应该的。
