据王蒙自传《一辈子的活法——王蒙的人生历练》记述，王蒙听到消息后大惊，并急忙活动起来辞谢该职务。“我找了胡乔木、胡启立，我通过张光年给乔石带了话，请不要考虑我。”
最后，习仲勋找到了王蒙。当时，习仲勋任中央书记处书记，分管干部工作，找干部谈话，是其经常性工作之一。
2013年习仲勋诞辰100周年，中央文献研究室等单位摄制了六集文献纪录片《习仲勋》，王蒙接受采访，透露了习仲勋说服他任文化部长的细节。
1986年初，习仲勋代表中央找王蒙谈话，希望能够接受中央的任命，担任文化部长。
王蒙说，“我当时正处于写作的盛期，我希望我还是以写作为主。但是习仲勋谈的很坚决，我认为他的态度也非常的开明。习仲勋表示，你愿意写作是一个好事情，我们并不要求你担任了领导职务就不写作了。另外通过你的新的工作的岗位，你也可以为写作找到更多的资源。”
最后谈话的结果是，王蒙只干三年，三年中请中央物色更合适的人选。1989年，王蒙卸任文化部部长。
退休后依然保持批判精神
“政事儿”（ID：gcxxjgzh）注意到，退休后的王蒙，依然很忙。
2014年10月15日，习近平主持召开文艺工作座谈会并讲话，王蒙受邀参加。
2015年1月27日，李克强在中南海主持召开座谈会，听取教育、科技、文化、卫生、体育界人士和基层群众代表对《政府工作报告（征求意见稿）》的意见和建议。王蒙与姚明、陈道明等受邀参加。
据当晚《新闻联播》电视画面显示，王蒙坐在姚明旁边。会上，王蒙提出要树立正确的创作导向，完善文化评价和激励机制。李克强边听边记笔记。
“政事儿”（ID：gcxxjgzh）注意到，像此次对“小鲜肉”等网络流行语的批判一样，退休后的王蒙一直对当下文化热点持批判态度，曾对赵本山热、莫言获诺奖等争议现象发表意见。
2009年央视春晚过后，王蒙在《读书》杂志发表《赵本山的文化革命》一文，对当时流行的“赵本山热”提出批评。
他认为，“仅仅靠赵本山等可爱的文化土明星，恐怕不足以向历史交代。仅仅靠‘央视’的具有中国特色的‘春晚’，也难以满足这么多人口的要求。包括文艺，除了笑料与个人才艺，人们期待着更多的承担、前瞻、思想、艺术、灵感、创意、想像力与热情。”
2012年，作家莫言获得诺贝尔文学奖，当时出现了各种争论。2013年1月14日，王蒙在媒体撰文《莫言获奖与我们的文化心态》，针对莫言获诺奖发表了十七条意见。
针对读者批评的“莫言作品世俗”，王蒙写到，“文学追求脱俗，作家与做奖，不可能绝对免俗。作家与做奖，都是肉体凡胎的人类干的活。获奖者不是神仙。奖不是天赐金钟罩或飞天成仙灵药。各种世俗生活中都有失误或缺陷，作家与做奖都不例外，这不足为奇。”
有读者质疑莫言“写作上的某些粗糙乃至粗野粗鄙”，王蒙说，“这里有个性上的隔膜，也有言之有理的真知灼见。大奖并不能帮助作品的完善，这些评议是完全正常的，乃至是有益的。”
有读者说莫言作品是“皇帝的新衣”，王蒙认为，“许多庞然大物有皇帝新衣即破绽的一面。这奖那奖也未尝没有破绽，人类文明、民族传统、普适价值，吹得上了天的令人目眩神迷的说法，都不是无懈可击的。”
