中国在斯里兰卡建设的标志性项目之一是汉班托塔（Hambantota）大型深水港。它是中国在斯里兰卡援建的第一座港口。2012年6月6日向国际航运开放。
汉班托塔港耗资15亿美元，中国招商局控股55%，斯里兰卡Aitken Spence公司控股30%，斯里兰卡港口局控股15%。
该港横跨东西航运线，每天有200到300艘国际船舶使用该港口。该项目目的是为了建立新的物流中心、解决亚洲地区航运中转问题以及振兴斯里兰卡经济。
印度也一直试图介入斯里兰卡港口建设。不过印度的工程水平远逊中国，只能采取投资的办法。例如，2011年5月，印度宣布投资斯里兰卡北部的Kankasanthurai港。
刚开始兴建时的斯里兰卡科伦坡南港，可见防波堤
斯里兰卡也曾邀请“地区大国”印度建设深水港，但印度以商业利益上不可行为由，予以拒绝。同时，中国的参与让印度感到“不舒服”，因为印度认为斯里兰卡在其影响力范围内。
耐人寻味的是，汉班托塔处理的首批货物是印度的1000辆汽车。英国智库查塔姆研究所（Chatham House）分析称，印度已经在其“后院与中国达成协议”，似乎暗示他们的商业利益是互补的，印度汽车经过中国援建的港口就“揭示了关于这一关系的很多内容”。
不过，即使在地区内取得和解，外界的噪音仍旧不断。例如，2011年，在汉班托塔港仍在建设之时，BBC就引述斯里兰卡反对派的话，声称该港口深度不足，大型船只难以停泊，在雨季会非常危险。BBC还称，汉班托塔港雇佣了7000个中国工人，因此对当地就业毫无帮助。斯里兰卡港口局当时就否认了这些说法。
