一位长期关注江苏广电的电视评论人向《财经》记者表示，周莉到江苏广电后不久，很多员工对新台长的印象有了改观。“她有远见和智慧，同时又非常好胜、要强。不少人认为她确实是一个‘能人’。”
据《人物》杂志报道，周莉一方面能够在担任南京市台长时“把省台逼到墙根儿上”，通过联合江苏省内13个市级台收购并锁死优质的电视剧资源，以至于省台在其入职前处于下风；同时也能在入职后迅速调转枪口指向其昔日的合作伙伴，向广电总局汇报市级台与省级台的恶性竞争“违规、违纪、违法”。这场与省台、市台间的竞争在多年后被周莉形容为一场斗得“你死我活”的战役，她赢得了胜利。
周莉到江苏广电总台任台长后，进行了一系列大刀阔斧的改革，包括控制成本、重塑激励机制、调整战略规划等。自2004年起，江苏广电经营收入连续多年保持平均35％以上的高速增长。在周莉带领
江苏卫视
迈入一线大台的过程中，《缘来非诚勿扰》（下称《非诚勿扰》）是最重要的一块跳板。
从2006年起，经过多番尝试，江苏卫视终于在2010年推出了《非诚勿扰》，这档由周莉一手打造的综艺节目，创下了江苏卫视前所未有的收视率，凭借这个节目，江苏卫视一举跃入全国卫视排名前列。也正是在2010年，江苏卫视由“情感”定位，升级为“幸福”定位，提出“幸福中国”的品牌口号，对标行业龙头
湖南卫视
的“快乐中国”。
2012年周莉从江苏广电退休时，江苏广电当年的产值、资产、品牌均超过百亿元，当年上半年，江苏卫视晚间时段平均收视排名在省级卫视第一，历史性超越了湖南卫视。
制播分离改革
江苏广电资深人士向《财经》记者表示：“电视台有很多隐性成本，周莉来了后首先开始搞成本核算，员工用一次设备多少钱、用一天车多少钱、用一次演播室多少钱等等，每一项都细化了。”周莉刚到江苏广电时，上级部门并没有给她定任务，但她给自己定了硬性任务，并层层分解，以“目标责任书”的形式和中层干部签约，并专门成立一个“目标考核小组”。
江苏广电名义上是事业单位，但实际属事业单位、企业管理。为了激励员工，她在江苏广电坚持使用绩效管理，将收入分为工资和绩效两部分，绩效方面鼓励“多劳多得”、“优劳优得”，这种方法奖勤罚懒，但由于绩效部分“弹性大”，也易导致收入悬殊大。
知情人士透露，周莉在江苏广电的十年，由于电视台发展迅猛，她本人每年的年薪是百万元级，多的时候是数百万元。“在激励机制下，江苏广电很多人奖金数字是非常惊人的，有的主持人最多时奖金达200多万元，周莉本人肯定比这个数字还多”，“但江苏广电的属性决定了，她不能完全按照市场化的手段来经营，奖金方面的事情争议很大，上级部门不管就不管，一管的话肯定会揪住不放”。
长期关注江苏广电的电视评论人则直言，周莉的一些改革确实有可能触碰到“红线”。
周莉在任时，力推制播分离改革。中国电视制播分离改革实践始于20世纪80年代末和90年代初，至今经历三轮比较大的政策调整，制播分离改革是电视业的大势，而江苏广电是其中重要的实践者。早在2009年，周莉在《求是》发表《制播分离改革的几点探索》称，“现在（2009年），全台的电视节目有60％－65％来自市场，逐步实现了电视剧、纪录片、动画片、娱乐节目等从播出平台的分离……”
制播分离改革一方面解放了江苏广电的生产力；但另一方面，由于监督机制不健全，近年来江苏广电出现了电视剧采购方面的腐败案。
