上海天文馆外部效果图
天文台主攻科研，天文馆以科普为主
在上海建设一座天文馆，这是许多科学家、天文爱好者持续了将近半个世纪的共同梦想。据顾庆生说，全球范围内各种天文馆不下4000座，而我国大陆地区能称得上“天文馆”的仅有3座，其中，唯独北京天文馆属于综合性天文馆，建于1955年，它曾是亚洲第一座大型天文馆。天文学家叶叔华院士早在2010年向上海市有关负责人建言，兴建天文馆对广大市民天文科学知识普及推广，补充青少年天文科学方面的非正规教育，至关重要。
在上海市民印象中，上海是有天文台的，位于松江佘山，那么，新建的上海天文馆跟佘山的天文台有何区别？
上海科技馆天文馆管理处处长、上海天文馆建设指挥部展示部部长林清就此向澎湃新闻记者解释，两者功能不同。建于1872年的徐家汇天文台和建于1900年的佘山天文台是以科研目的为主，虽然佘山天文台有部分向公众开放，但科普功能相对较少。建成后的上海天文馆以科普为主，将以特别的方式展示宇宙，“在天象厅有两个圆顶，一个是球幕剧院，一个是直径18米的天象厅，可模拟星空，选址在临港方便观众在天文台夜观星象。”
另外，根据中国科学院上海天文台官网的解释，“上海天文台以天文地球动力学、天体物理以及行星科学为主要学科方向，同时积极发展现代天文观测技术和时频技术，努力为天文观测研究和国家战略需求提供科学和技术支持。在基础研究方面，拥有若干具有国际一流竞争力的研究团队；在应用研究方面，上海天文台在国家导航定位、深空探测等国家重大工程中发挥重要作用。”
