埃塞俄比亚铁路总公司总经理格塔丘此前接受《大公报》记者专访时表示，中国的竞争对手包括德国铁路公司等，但他也强调说，相较于德国人，修建这条铁路的中国人会更懂得如何运营。至于六年运营期满后是否移交运营权，格塔丘就说要看当地管理人员能否完全掌握运营经验。
中吉两国建设者研讨运输方案
如今，铁路已经成为中国经济外交和产能合作的开路先锋。不过，早前中国企业大多数只扮演承建商的角色，现在国家倡导改变对外大型基建合作模式，不仅要修铁路，而且还要运营铁路，逐步从承包商转变为运营商。
造成这种转变的原因可能是上个世纪六七十年代，中国耗巨资援建的坦赞铁路运营不佳。据某知情人士透露，坦赞铁路的管理很成问题，“一是效率低下，中国政府提供技术支持，我们也不参与经营，所以这条路是惨淡经营。二是陆和港分离，因为铁路运输时效慢，所以有些人选择不用我们的铁路，所以运量特别少。”
从以往的建设者到以后的运营者，这不仅仅是中国铁路建设在海外的角色转变，更是一种理念的转变：不只是要把铁路建好，更要运营好，让铁路更好的服务于所在国的发展需要，从而促进双方的多元化交流。
外交部非洲司司长林松添曾表示：“我们帮助非洲建设铁路不是拿来给别人看的，不是当作旅游景点的，是来帮助非洲发展的。所以，我们不仅要帮助非洲修路，更要帮助非洲把修的铁路运营起来，让它服务于发展。”
中企海外运营身影渐多
这并不是中国企业首次获得海外铁路的运营权。今年5月，中土集团就已经获得了尼日利亚的铁路运营权。当时尼日利亚交通部长罗蒂米·阿马埃奇表示，中土公司有能力运营尼铁路系统，希望中土公司尽早对尼方开展运营、维护和通讯等方面的技术培训。
尼日利亚铁路
同时，中国交通建设股份有限公司也正在积极争取其总承包的蒙内铁路的运营权。今年6月，中国交建人士曾表示，中国交建有把握通过考察，进而获得获得蒙内铁路首期5年运营权。
蒙内铁路是肯尼亚第一条使用中国标准、中国技术、中国资金、中国装备的境外铁路项目，建成后达到中国国铁一级标准，为国际干线铁路。铁路全长约480公里，最高时速140公里，投资额约38亿美元，该铁路将在2017年投入商业运营。
中国企业的目光也并非只投向非洲，去年11月，中国和老挝在北京签署了总投资近400亿元的中国老挝铁路项目，该项目同样以中方为主投资建设并运营，而且其还与中国铁路网直接连通，预计2020年建成通车。
项目由两国边境磨憨/磨丁口岸进入老境内后，向南依次经过孟赛、琅勃拉邦、万荣至老首都万象，全长418公里，其中60%以上为桥梁和隧道。
中国企业如今已经拿下肯尼亚到乌干达、埃塞俄比亚到吉布提等东非铁路承建标的。可以预见，这些有中国影子的铁路建成后，中国企业进驻参与运营的身影也会越来越多。
