一九七四年九月，曹文轩被北大图书馆系录取——这也是整个盐城唯一的一个录取名额。后由于文笔出众，转入中文系学习，毕业后留校任教。
除了著名作家，北大中文系教授、博士生导师是曹文轩老师的另外一个身份，也是他引以为傲、并投入了满腔热情与责任心的事业。
“既为圣坛，就得布道。有人提醒着公众：一些人在利用大学讲坛。说得对极了，既占着，就该利用。不利用是傻瓜，是玩忽职守，倘若把讲坛仅仅理解为传授纯粹的知识，大概未免浅薄了一些。讲坛应该也是宣扬真理的地方。占住讲坛者，岂敢忘记布道！既给知识，也给品质、人格、真诚和正义。其实，没有后者，一个人怕也是很难获得多少知识的。再说，一个人即使学富五车，但全然无人之骨气，又有何用？我们何必讳言布道呢？别忘了布道。当年的鲁迅不敢忘，我们敢忘？（出自曹文轩《圣坛》）”
从专注写作到培养儿童文学新力量
作为中国儿童文学作家中的翘楚，曹文轩获誉无数，《草房子》《青铜葵花》《火印》等作品早已使他名满天下。
同中国许多有理想和责任担当的优秀知识分子一样，功成名就后的曹文轩并未安于现状，而是肩负着一种崇高的使命感，继续为中国的儿童文学事业做着贡献——2014年1月，曹文轩与人民文学出版社、天天出版社共同成立了“曹文轩儿童文学艺术中心”（以下简称“中心”），曹文轩任中心主任，人民文学出版社总编辑、天天出版社社长刘国辉任副主任。
为繁荣中国儿童小说创作，发现和培养更多的儿童文学作者，支持和鼓励具有纯正文学性的优秀中长篇儿童小说的创作和出版，中心成立后的第一件事，便是设立了“青铜葵花儿童小说奖”，并开启征稿。
这项以曹文轩名作《青铜葵花》命名的儿童文学奖最高单项奖金为20万元，是目前国内奖金最高的儿童文学奖项。谈及此奖项，曹文轩表示，一个奖设置的背后必有其理念，要彰显某种文学价值观。
“一句话，这个奖是为那些真正的儿童文学作品准备的，即那些既可以阅读、又可以解读和欣赏的作品。”曹文轩称，纯文学的呈现也必须是纯粹的，本次奖项的评选过程必定公正公平，他本人将不参加评审委员会，也不会对评审委员施加任何影响。
“第一届青铜葵花儿童小说奖”经过一年多的征稿和评选，《将军胡同》《父亲变成星星的日子》等六部作品最终获选，现已全部由天天出版社出版。在筛选出好的作品同时，也通过这个奖项发掘了史雷、赵菱等一批优秀的青年儿童文学作家。
继2014年成功举办第一届“青铜葵花儿童小说奖”后，2015年中心启动“青铜葵花图画书奖”的征稿工作，这个奖项的设立是为繁荣中国原创图画书的发展，发现和培养更多的图画书作者，支持和鼓励优秀原创图画书的创作和出版，该奖每两年举办一次，与“青铜葵花儿童小说奖”隔年交叉举办，为专门奖励中国优秀原创图画书的奖项。
