新疆哈密发现的三维立体保存的翼龙蛋。 汪筱林 摄
哈密翼龙属于大型翼龙类，其成年个体的翼展可达3.5米。大量不同发育阶段的幼年和成年雌、雄个体的发现，尤其保存完整的头骨和下颌，使科学家对翼龙的个体发育特征有了全新的认识和了解。汪筱林称，哈密翼龙最明显的个体发育差异表现在上、下颌的前部，即随着个体发育从幼年到成年，上、下颌前部逐渐出现明显的侧向膨大。在较小的幼年个体中几乎见不到这一现象，而在较大的成年个体中这一膨大现象较为明显，而且随着个体年龄的增加其膨大越来越明显，“这一个体发育特征在已知的翼龙类群尚属第一次发现，可能和成年个体的捕食能力有关”。
汪筱林团队通过对5枚首次发现的三维立体保存的翼龙蛋宏观形态、蛋壳显微结构和元素组成等方面的研究，并与现生爬行动物的蛋进行对比，发现哈密翼龙蛋的宏观形态和蛋壳结构与现生爬行动物如蛇类的某些“软壳蛋”非常相似。迄今为止除此次发现的5枚三维保存的哈密翼龙蛋外，已知仅有4枚二维压扁的翼龙蛋化石的报道，其中3枚来自中国辽西地区，1枚来自阿根廷。
这次研究的翼龙蛋为近两端对称的长椭圆形，长约6-6.5厘米，和现生的爬行动物和鸟蛋一样，蛋壳具有双层结构，即外层是一层薄的钙质硬壳，内层为较厚的革质状软壳膜，壳膜厚度可达钙质硬壳厚度的3倍。由于软的壳膜厚度大的原因，蛋化石都保存完整仅表现为明显的挤压变形，在同一枚蛋壳上可同时观察到塑性变形和脆性破裂。这一发现首次明确了翼龙蛋主要表现为柔韧的革质蛋壳，蛋壳外层具有薄的钙质硬层，它们与现生一些蛇类如锦蛇的蛋非常相似，从而填补了翼龙繁殖行为和生态习性研究上的一些空白。
翼龙是神秘的会飞的爬行动物，比鸟类早约7000万年飞向天空，也是最早飞向蓝天的三类脊椎动物(翼龙、鸟和蝙蝠)中唯一绝灭的类群。2005年，中科院古脊椎所邱占祥研究员等前往新疆吐鲁番和哈密地区考察时，在野外发现几小块非常破碎的骨骼，认为可能属于翼龙化石，后经汪筱林鉴定确认，由此揭开哈密翼龙重大发现和研究的序幕，哈密也成为中国又一重要的翼龙化石宝库。(完)
(原标题：新疆哈密首次发现三维保存翼龙蛋及大量翼龙化石(图))
