除了氢和氦，氧也很活跃，遇到硅之后，就形成了二氧化硅。而二氧化硅是制造玻璃和形成尘埃的主要成分。如果遇到合适的条件，尘埃就会冷却聚集，慢慢变大，最后变成第二代及以后的恒星或行星，比如地球。“在宇宙中，这个过程非常普遍。”邓李才表示。二氧化硅约占地壳的60％。从某种程度上讲，地球上的二氧化硅是远古恒星的“遗物”。
在观测中逐步验证理论预言
硅元素在恒星演化中生成，这一观点的理论解释已经比较成熟，但观测起来有困难。“因为观测时，需要这种恒星是大质量恒星，质量至少是8个太阳质量，甚至到超过100个太阳质量。”
大质量恒星演化晚期，元素合成至铁后，内部将不再通过热核反应产生新能量，巨大的引力使整个星体迅速向中心坍缩。一种结局是将中心物质都压成中子状态，形成中子星，质量更大的核心甚至塌缩成为黑洞。
大质量恒星都是以爆发为Ⅱ型超新星结束它们的一生。邓李才告诉记者，一般而言，大质量恒星超新星爆炸会把大部分或者全部物质抛射进入太空，最终留下中子星或黑洞，具体情况视恒星的初始质量和物理状态而定。
但是，大质量恒星在宇宙中很少。“宇宙中大多数恒星爆发为Ⅰa型超新星，它们的前身是双星中的小质量恒星，原因是小质量恒星在形成时就比大质量恒星比例高。在超新星爆炸时，小质量恒星（比如双星系统中的白矮星）跟大质量恒星抛出去的物质并不一样。这就给观测硅元素的诞生带来难度。”邓李才说。
其实这就好比探测暗物质。邓李才说：“理论上来看，宇宙中存在暗物质，但我们还无法探测到。也许暗物质的相互作用会发出某种辐射，科学家们常常通过探测理论预言的辐射去探测暗物质。”
观测硅元素也是如此。“理论上讲，通过恒星演化可以预测硅的产生甚至可以预言硅的产量。而这次研究观测到超新星遗迹中的硅元素，是对以往理论的证明。”邓李才告诉记者，宇宙中有很多不确定性，通过观测可以有新发现，也可以排除一些理论假说。
需要注意的是，恒星爆炸并不是直接产生玻璃，而是产生制造玻璃的材料。“当我们沿着人行道走或踏上沙滩，都在与数百万年前燃烧的爆炸恒星制成的材料相互作用。”海莉·戈麦斯说。
实习记者代小佩
尽管宇宙中有亿万颗恒星，但像太阳这样孤星系统也不多。绕着太阳运动的行星虽也不只地球一个，但到目前为止，只发现地球上存在着生命。地球，是人类的摇篮；地球，是人类的家园。
新华社伦敦１１月１４日电（记者张家伟）一个国际团队１４日在英国《自然》杂志发表报告说，他们对此前获取的大量天文数据分析后认为，一颗质量至少是地球３．２倍的寒冷行星可能正在绕一颗红矮星运行
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原标题：为验证“地平说”一群人决定前往“地球边缘”至少有一位自称“Project Edge”成员的人表示，他们将在本周晚些时候启程前往“地球边缘”，希望这能有助其弄清“地平说”的真伪。
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