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小蜘蛛会吃奶 长大了还“啃老”(2)

2018-12-03 11:06:14  中国科学报    参与评论()人

“我不敢相信自己的眼睛”

迟迟找不到答案,陈占起只能选择最笨的办法——24小时蹲守。

“那时候几乎不离开实验室,吃饭都是让同事给送过来的。”他说,即使必须要离开,也会架起摄像机进行拍摄。

终于有一天,陈占起幸运地发现了一个奇特的现象:蜘蛛宝宝会聚集到母亲肚子周围,那样子有点像小狗围在妈妈身边吃奶一样。

“我不敢相信自己的眼睛,大蚁蛛妈妈是在喂奶吗?”他说。

他拿起一只蜘蛛妈妈,按压了一下腹部,竟然真的挤出了少许液体,形态很像哺乳动物的乳汁。

可是,哺乳历来都被认为是哺乳动物独有的行为。尽管有一些类群的动物,例如火烈鸟、鸽子和蟑螂等,也会提供类似“乳汁”的分泌物喂养后代,但是无论是从行为模式上、持续时间上还是功能上都与真正的哺乳动物的哺乳相差甚远。

为了进一步验证他的猜测,陈占起做了一个有点“残忍”的实验:他把大蚁蛛妈妈疑似产“奶”的地方封住,结果发现,所有的宝宝在10天之内全部死亡了。

同时,成分测定表明,“蜘蛛乳汁”的蛋白质含量是牛奶的4倍左右,而脂肪和糖类的含量则低于牛奶。

它们为何要做“啃老族”

在此次实验中,科研人员逐步还原出大蚁蛛养育子女的完整过程。

新孵化出的幼蛛会通过吸食母亲从生殖沟分泌出的液滴生长发育,并且在最初的20天之内完全依赖这种“蜘蛛乳汁”存活。

从20天到40天,幼蛛开始自己外出捕猎,回家后继续从母体吸食“乳汁”,作为“断奶”前的过渡期。20日龄的幼蛛体长可以达到其母亲的一半左右。

大约从40日龄起,幼蛛完全断奶,而此时的幼蛛体长已经达到成年个体的八成。

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