这就是我们选择用猪和羊开始这项初步工作的理由,因为成年猪和羊的器官大小与成年人类相似。猪和羊的生长速度也非常快,所以它们可以在9到10个月的时间里从受精时的单个细胞长到成年大小(约100公斤重)。这比平均等待器官移植的时间要短得多。
切斯勒:那么如何让动物长出你想要的器官呢?
罗斯:首先,我们需要培育出没有与人类相似器官的动物。我们可以培育出羊或猪,它们不会长出自己的胰脏,这些动物可以充当培育人类胰腺的宿主。为了实现这个目标,我们需要将人类干细胞整合到胚胎中,以便培育出人类需要的器官。我们在猪身上所做的,以及最近在绵羊身上进行的试验,正在测试不同类型的干细胞,并将它们植入发育3到5天的早期胚胎中。
接着,我们把胚胎移植到代孕母猪或母羊体内,最后在胚胎发育到第28天时采集胚胎,那时大多数器官都已经预先形成。人体细胞对每个器官都很重要。但是在这样做的过程中,它们会与宿主生物竞争。因为这个过程发生在猪的胚胎里,猪的细胞将赢得每个器官的竞争。
切斯勒:因为你没有注入足够的人体细胞吗?
罗斯:并非如此,因为这是猪占主导的环境。作为宿主,猪基本上在发挥控制作用。这在老鼠和小鼠实验中也能看到,宿主总是赢得最终胜利。但是我们需要处于早期发育阶段的人类细胞,以便形成需要的器官,比如胰腺(在第25天左右发育),猪细胞不会对此产生回应,但如果在这个位置上有人类细胞,这些人类细胞就可以帮助形成胰腺。但如果这样的细胞不存在,它们就不会对形成器官产生作用。我们瞄准特定器官的方法是,排除有关该器官的竞争。
切斯勒:如果你想让它长出胰腺,你就会用不会自己长出胰腺的胚胎。但是你不能控制其他细胞的去向。例如,你不希望它们进入动物的大脑或者性腺中,对吧?
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