据国外媒体报道，手术往往是治疗乳腺癌的常用方法。然而，本周发表在《美国医学会杂志》(JAMA surgery)上的一项研究表明，对于虚弱的疗养院居民来说，乳腺癌切除手术可能会损害他们的健康，甚至加速死亡。

这项研究调查了近6000名在过去十年里接受过乳腺癌住院手术的养老院居民记录。研究发现，31%至42%的患者在手术后一年内死亡。研究报告的第一作者、加州大学旧金山分校(UC San Francisco)老年病学和医院医学助理教授维多利亚·唐(Victoria Tang)博士说，这一比例明显高于在每年普通养老院居民的死亡率——25%。

虽然她的研究没有包括死亡原因的信息，唐说她怀疑很多妇女死于潜在的健康问题或手术并发症，这会让老年病人的体质更加衰弱。例如，那些在手术前无法自理的病人，在接下来的一年内死亡的可能性最大。此外痴呆症也增加了死亡的风险。

唐说，很多人死于乳腺癌的可能性不大，因为乳腺癌在老年人体内生长缓慢。乳腺癌通常需要10年时间才能致命。

“当一个人在养老院患了乳腺癌之后，短时间内因此而死亡的可能性很小，”该研究合著者、加州大学旧金山分校乳腺癌中心主任劳拉·埃瑟曼（Laura Esserman）博士说，“他们更有可能死于潜在的疾病。”

然而，研究中的大多数患者在接受乳房手术后的一年内病情加重，独立性下降。

在存活至少一年的患者中，58%的人在进行“日常生活活动”(如穿衣、洗澡、吃饭、上厕所或在房间里走动)时能力严重下降。

参与研究的女性平均年龄为82岁，在被诊断出患有乳腺癌之前，她们就面临着各种危及生命的健康问题。大约57%的人患有认知能力下降，36%的人患有糖尿病，22%的人患有心力衰竭，17%的人患有慢性肺病，12%的人在心脏病发作后幸存下来。

纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)普通内科主任黛博拉·科伦斯坦(Deborah Korenstein)博士没有参与这项研究，她说，这项研究的高死亡率令人震惊，因为乳腺癌切除手术通常被认为是一种低风险的手术。

老年人进行乳腺癌切除手术并不罕见。根据《柳叶刀》(Lancet)杂志2011年的一项研究，三分之一的医疗保险患者在去世前一年进行手术，18%的医疗保险患者在生命的最后一个月进行手术，8%的患者在生命的最后一周进行手术。

《美国公共卫生杂志》(American Journal of Public Health)上的一项研究显示，近五分之一患有严重认知障碍(如阿尔茨海默氏症)的女性定期进行乳房X光检查。

新研究也留下了一些未能解决的重要问题。

例如，威斯康辛大学医学院(University of Wisconsin School of Medicine and Public Health)外科医生兼副教授希瑟·纽曼(Heather Neuman)博士说，这项研究并不包括那些身体健康、足以进行门诊手术的养老院居民。纽曼没有参与这项研究。这些妇女可能比那些病得很重的女性要过得好。

研究报告的作者说，在这项研究中使用的医疗保险数据库并没有提到这些患者是否接受过化疗、放疗或其他门诊治疗手段，所以可能有些女性因为其他治疗而出现了并发症，而不是手术引发的问题。然而，他们指出，只有6%的养老院老人接受了化疗或放疗。

科伦斯坦说，这项新的研究提出了对疗养院居民进行乳腺癌筛查是否有必要的疑问。尽管美国癌症协会(American Cancer Society)还没有为乳腺癌筛查设定年龄上限，但它建议，只要健康状况良好、预计至少能再活10年的女性就应该接受筛查。她说，这就排除了大多数养老院居民。

科伦斯坦说:“在疗养院里对老年人进行筛查毫无意义。对你所发现的东西做任何事的危害远远大于好处。”

埃瑟曼和唐说他们的发现表明医生需要对非常虚弱的病人进行不同方式的乳腺癌治疗。也许医生应该给非常虚弱的病人一些选择，让他们接受比如激素治疗等不那么激进的治疗手段。在其他情况下，医生可以提供简单的对症下药。

“人们会想，‘噢，乳房肿瘤切除术没有什么大不了的，’”埃瑟曼说。“但对于一个年老体弱的人来说，这并非如此。”

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