相反，我们需要重新审视引力的本质，透过它来分析时空的微观结构。物理学家路德维希·玻尔兹曼（Ludwig Boltzmann）正是借助这一方法，发现物质需由离散自由度（即原子）构成，才能满足各种热现象的要求。玻尔兹曼的意思是，只要某物能发热，就必须由微观自由度构成。
而时空也可以拥有温度，因此对特定观察者而言，也可以是“热的”。这一理论最初由雅各布·贝肯斯坦（Jacob Bekenstein）和霍金针对黑洞这一特殊情境提出。不久之后，到了上世纪70年代中期，比尔·昂鲁（Bill Unruh）和保罗·戴维斯（Paul Davies）的研究显示，这其实是时空的普遍特征。如果把玻尔兹曼的理论与这一事实相结合，就能得出结论：时空一定具有内部自由度，就像物质内部由原子构成一样。近年来，有越来越多的理论证据为这一结论提供支持。这一现象将成为我们弄清时空微观结构的关键，很快便帮助科学家得出了三个重要结论。
首先，一片时空区域的演变过程可以用区域内部和边缘处的自由度（或信息内容）来描述；其次，当能量等级为零时，引力不会发生任何变化。在爱因斯坦的理论体系中，引力会对绝对能量做出反应，导致宇宙常数完全不可能被计算出来。但如果以信息内容为基础，就不会遇到这个问题了；第三，这种从信息出发的思考方式说明，我们不应该用爱因斯坦等式的某个特定解法来描述宇宙的演变。相反，有另外一套公式可以更精准地描述时空的量子自由度，爱因斯坦的这些公式还不够精确，只是处在一个合适的限度内。
这套理论已经通过CosmIn模型得到了验证，并让我们对宇宙有了另一种全新的、生动的认识。宇宙就像一大块冰，其中有一小点热源。热源周围的冰会逐渐融化，在冰块中生成一块由水构成的区域。而这块区域还会不断扩大，直到达到局部热力学均衡状态。放在大尺度上来看，由于这块冰是从内到外加热的，靠近其边缘处的分子尚未达到均衡状态。真正的宇宙与这个比喻极为相似。充满水的区域可类比为爱因斯坦理论中描述的可观测宇宙，周围环绕着由目前尚不了解的量子引力理论描述的预几何相宇宙（可类比为冰）。宇宙大爆炸的概念完全被抹去了，取而代之的是在边界处从一种相向另一种相的过渡。这样一来，宇宙早期的“暴涨期”也没有了存在的必要。
图为 增强型X射线时变与偏振空间天文台（eXTP） 中科院供图 新华网北京7月5日电（王莹）在“悟空”、“墨子”、“慧眼”和实践十号等科学卫星相继取得重大科学成果和社会影响后
