吃辣比赛中“无人能及”的神秘选手，究竟是谁？

随着辣椒素含量增加，树鼩在吃辣比赛中以压倒性优势获胜。图片来源：参考文献[1]

结果发现，随着辣椒素浓度的增加，小鼠的进食量显著下降——看样子是不堪辣椒素的折磨了；而我们的树鼩选手，随着饲料中辣椒素含量增加，不仅没有停止进食，反而有胃口大开的趋势，在吃辣比赛中拔得头筹。

树鼩强悍的吃辣神功在这些实验中展现得淋漓尽致，那些在各种吃辣比赛中被辣哭辣吐、狼狈不堪的人类们，可能真的要在树鼩面前甘拜下风了。

两脚兽流下了辣不欲生的眼泪

在演化的道路上彼此追赶

其实，辣椒素等辣味物质，本是植物为了防止被动物吃掉而进化出的“化学武器”。不咀嚼食物的鸟类得以继续吞咽着辣味果实，并经过飞行和排泄将种子传播到远方，依然和植物好好地互惠互利。而咀嚼食物的哺乳动物，大多数确实忌惮辣椒素等物质引起的疼痛感，而对辣味植物敬而远之[3]。

而树鼩偏偏在演化中降低了对辣椒素的敏感度，得以拓宽食谱，继续安然享用辛辣食物。它们这种“你有张良计，我有过墙梯”的演化历程，也是分外有趣了。

不知道被树鼩“欺负”了的苎叶蒟，在若干年后，会不会找到新的方法对付这些“升级版”的吃客呢？