刚出生的考拉宝宝，得先吃妈妈的粪便，才能有效地消化桉树叶。人也是一样的，需要依靠细菌消化食物。食物当中的纤维素，人体自身无法有效消化，主要依靠肠道微生物消化。我们每天所需的能量，大概有5%-10%是由细菌发酵产生的，还有很多B族和K族维生素，也是由肠道微生物合成的。还有胆汁酸，这种物质帮助我们代谢脂肪，也是在肝脏合成后在肠道被菌群代谢转变成种类更丰富的次级胆汁酸，再来发挥消化作用。
除了消化之外，菌群影响我们什么生理活动呢？
肠道菌群还和我们的免疫系统密切相关。因为我们的肠道是人体接触食物和微生物的一道屏障，这些微生物就像天然的疫苗一样，能够训练我们的免疫系统。没有肠道菌群的帮助，我们免疫平衡过程就没有办法正常建立。
另外，我们在服用药物的时候，这些药物也会受到肠道菌群的影响，因为药物先要在胃肠道里过一遍，然后才真正进入我们的身体。
举个栗子，在治疗糖尿病的时候，可能会用到二甲酸胍，以及我们非常熟悉的黄连素，也就是盐酸小檗碱。
黄连素（盐酸小檗碱）
现在的研究表明，这些药物是通过影响肠道的微生物，来达到治疗的效果。但是反过来，肠道微生物也能影响药物的有效成分，从而影响药物的治疗功效。所以说，我们肠道菌群的作用是非常大的。
肠道菌群有这么多作用，那万一这些细菌出了问题，会出现什么情况吗？
人体是由我们和微生物构成的完整的生态系统，所以一旦肠道菌群失衡了，人体就会产生相应的疾病。我们可以调整肠道微生物，作为一种新的治疗疾病的方法。调整手段包括食物和药物，对于一些复杂的肠道菌群紊乱相关的疾病，还可以选择一种很简单也很粗暴的方法--粪便移植，即将正常人的粪便移植到病人的肠道内。
不过说到这里，你也许会问，我们的胃里有大量的胃酸，我们在补充益生菌等肠道微生物的时候，菌群能够顺利进入肠道吗？
在2012年的时候，科学家已经能从冷藏粪便中萃取无色无味的液体，它的效用跟新鲜的便便是可以媲美的。另外，目前粪便胶囊也研制出来了。所以，保证你能吃进去。
另外，有些情况下，如果口服益生菌效果不好的时候，我们就要把菌群从肛门自下而上送进去（大家自行脑补一下这个场景），送到结肠，让它们在那里定植。别小看这个疗法，关键时刻，能救性命。
有些人经常会产生不明原因的腹痛、腹胀、腹泻等症状，但肠道并没有明显的病变，这种叫肠易激综合征。之前美国的研究人员报道过一项粪便移植治疗13例难治性肠易激综合征患者的研究，结果有70%的患者能够获益。
