“只需要一个孢子，菌丝体就会无限期地生长。”莫尔说，“只需要掌握一点点种子生物学，载入太空中的几磅材料就可以变成上千吨的建筑材料。”而且，通过精心设计的真空密封塑料袋，菌丝体可以生长成一个巨大的栖息地，甚至不需要任何人工干预，其外壳就像一个太空中的大帐篷。
现在，莫尔和罗斯柴尔德希望首先在NASA资助的研究中证明这一概念。他们将1，722磅材料（其中大部分是柔软外壳）转变成一个“快餐式大宅”（McMansion）大小的冰屋，在短短几周时间内即可生长完成。
如果获得成功，他们将能够展示一个也有可能在火星上生长的建筑物——而且这一有效载荷几乎比美国航空航天局先前认为要轻两个数量级。
一种奇怪的老材料
也许听起来菌丝体似乎是一种奇怪的建筑材料。这可能是你从来没有听说过的东西，因为蘑菇只是你日常吃的一种东西，而菌丝则是蘑菇长在地表下的看不见的部分。你怎么能用真菌来建造一座房子呢？
事实上，菌丝的抗拉强度可以与木材相媲美。此外其还具有重量轻，阻燃以及自我修复力强的特点。只需要少量的水、二氧化碳和藻类，菌丝就可以大面积生长。
“在火星上谈论[如何生长]一种生物结构可能听起来很奇怪，但想一想，数千年来我们已经使用生物制品在地球上建造了无数的栖息地。比如我们用木头和动物皮做成的圆锥形帐篷，或者是用木头建造的房屋，我们一直在使用生物制品，”美国航空航天局的罗斯柴尔德说，“我坐在这里看看自己，我的皮鞋上有皮革，我的牛仔裤上有棉花，毛衣上有羊毛。”
罗斯柴尔德是一位天体生物学家和合成生物学家。她认为，不仅可以通过种植真菌来建造火星避难所，同时还可以利用基因工程的细菌来帮助吸收有害辐射。一种可能性是，真菌本身就可以产生黑色素，帮助将有害能量转化为更多的建筑结构体。这种基因工程是罗斯柴尔德计划研究项目的另一个主题。
无论如何，罗斯柴尔德和莫尔想象他们可以建造一个看起来更像是人类住宅而不是史前洞穴的避难所，因为你可以以任何你想要的形状来种植菌丝体。而在这样做的时候，火星可能更像是一个值得生活的地方。
展望未来
尽管该项目听起来很有希望，但在火星上建立一个栖息地还有很长的路要走。这项为期九个月的研究现在才刚刚开始，其目标是美国航空航天局将要在未来十到二十年要实现的计划。如果进展顺利，该团队将开展另一项持续两年的项目。
“理论上已经表明这会有用，”罗斯柴尔德说，“用真菌打造一个圆顶冰屋是一个非常简单的概念。”
当然，在距地球3390万英里以外的地方实现这一点只是稍微复杂一些。
来源：蝌蚪五线谱
