尊重自然。“万物各得其和以生，各得其养以成。”尊重自然，追求人与自然的和谐是中华传统文化的重要价值取向。《论语·述而》中说“钓而不网，弋而不射宿。”即钓鱼不要截住水流一网打尽，打猎不要射夜宿之鸟，反映出古人朴素的生态道德思想。《孟子·尽心上》曰“亲亲而仁民，仁民而爱物”，就是说，不仅要爱护自己的同胞，而且要扩展到爱护各类动物、植物等自然生命。尊重自然的理念，强调了人类应当担负保护自然界以及其他生物的道德责任和义务，尊重与爱护大自然，以仁慈之德包容与善待宇宙万物，体现出对人与自然关系的独特思考和生态智慧。
保护自然。保护自然，体现了对动植物等自然资源永续利用的可持续发展思想。我国古代通过立法，形成了对生物资源按自然规律顺时取用、禁止灭绝种群等规定。上古时代夏禹执政时曾颁布的一条禁令：“春三月，山林不登斧，以成草木之长。夏三月，川泽不入网罟，以成鱼鳖之长。”大意是说：春天三个月中，正是草木复苏、生长的季节，不准上山用斧砍伐。夏季三月，正是鱼鳖繁殖和生长的季节，不准用网罟在河湖中捕捞。辅助齐桓公称霸的大臣管仲提出：“为人君，而不能谨守其山林菹泽草莱”（不重视环境保护工作的君主），“不可以立为天下王”；“山林虽广，草木虽美，禁发必有时”，“春政不禁，则百长不生；夏政不禁，则五谷不成”。
天人合一、道法自然等中华优秀传统生态理念，开了生态文明之先河、可持续发展之先驱。在今天，这些绵延数千年的生态理念依然是我国生态文明建设的思想指引。习近平指出，生态文明建设“秉承了天人合一、顺应自然的中华优秀传统文化理念”。“我们应该遵循天人合一、道法自然的理念，寻求永续发展之路。”
