“上海精神”是各成员国共同缔造培育和践行发展的。短短20个字包含着丰富全面而深刻的内涵，是一个完整的有机整体，体现了各成员国新的国家安全观、发展观，代表了国际关系中正确的发展方向。
第一，明确了“谋求共同发展”的目标。冷战结束后，世界格局发生着深刻变化，在政治多极化、经济及信息全球化发展的背景下，各种矛盾冲突相互交织，错综复杂。世界各国都面临新的机遇和挑战，都有着强烈的发展愿望。建立新的国际组织，开展国际合作，迎接应对新的机遇和挑战，必须以参加国“共同发展”为目标，绝不能只片面强调某些国家的特殊利益，更不能搞个别国家的利益“优先”。只有谋求共同发展，才符合各成员国的根本利益和愿望，才有强大的凝聚力和前进的动力。上合组织正是坚持了这一正确的目标方向，使成员国团结一致，使组织健康发展。
第二，明确了“尊重多样文明”的根本要求。世界是丰富多彩的，各国有着不同的文明背景和传统文化，发展道路也是多种多样各具特色的。开展国际合作，必须承认差异性，尊重多样文明，这是实现和睦相处密切合作的根本要求。上合组织正是坚持了这一点，才使具有不同社会制度、不同文化传统的相关国家，结成“命运共同体”“利益共同体”。不尊重多样文明，唯我独尊，甚至推行霸权主义，只能遭到国际社会的唾弃。
第三，强调了互信、互利的合作基础。政治军事上的互信、经济社会发展的互利是合作的基础。没有互信，就没有了前提;没有互利，合作就不能深入持久。上合组织各成员国正是始终保持相互间高度的政治军事互信，不断深化经济社会等领域的互利，才使各成员国间的合作有了坚实基础和持久动力。
