近日，宜昌市卫计委等部门联合发公开信号召生二孩一事引起媒体热议，9月22日《新京报》也发表社论称：“宜昌的人口生育形势，其实并不具备特殊性，可以说，是当前我国低生育率现状的缩影。”
那么，当前我国生育率究竟低到什么程度呢？先解释一下生育率（也称为总和生育率）的含义，通俗地说就是平均每位妇女生育的孩子数量。我们知道，一对夫妇是两个人，因此，如果平均一对夫妇终身生两个孩子，这一代人口与下一代人口就可以达到平衡。但由于孩子从出生到长大成人之前将有部分死亡的可能性，所以，更替水平的生育率要稍高于2.0。
根据国家统计局发布的数据，从2010年到2014年，我国的生育率分别为1.18、1.04、1.26、1.24、1.28，平均为1.20。即使考虑到漏报因素，把这5年的生育率数据调高10%，平均生育率也只有1.32，远远低于更替水平。
过低的生育率对经济发展带来负面影响。从国内来看，近年来东北三省经济减速，其中辽宁省今年一季度经济增速甚至变为负数，原因之一就是东北的低生育率和人口流失。从国外来看，日本经济近20年来停滞不前，主要原因也是严重的少子化和老龄化危机。
尽管现在日本、德国都已陷入严重的老龄化和低生育率危机，但其实这两个国家近几年的生育率都在1.4左右，略高于我国。其他国家如果出现我国现在这么低的生育率，都会实行鼓励生育的政策。然而，到目前为止，我国已有20余省份针对“超生”现象明确了社会抚养费标准。不少地区的标准与超生人群收入、职业等挂钩，对于3胎以上的超生，更是加大征收力度。
人口学常识是，即使全国平均每对夫妇都生两个孩子，从长远来看，这个国家的人口还是会缓慢减少的。因此，一个国家合理的生育率不应低于2.0。由于有一部分夫妇不愿意生二孩，甚至还有一部分夫妇连一个孩子也不愿意生，因此，要使生育率达到2.0，就不可避免要有一部分夫妇生三孩以上。
按照全面二孩政策的理想状态，当然是全国所有夫妇都生二孩最好。但事实上，人们的生育意愿千差万别。假设一个国家的生育状况如下：10%的夫妇生三孩或三孩以上（平均四孩），70%的夫妇生二孩，10%的夫妇生一孩，10%的夫妇患了不育症或自愿丁克，这样平均每对夫妇所生的孩子数为：10%×4+70%×2+10%×1+10%×0=1.9，平均不到两个孩子。可见，如果希望全国平均每个家庭有两个孩子，那么至少要有10%的夫妇生三孩以上，才能弥补一孩家庭和丁克家庭所导致的孩子欠缺。事实上，在当今社会，由于抚养孩子的经济压力大，愿意生三孩以上的家庭未必会达到10%。
世界各国的经验表明，在低生育率的情况下，鼓励生育也难以有效地提升生育率。因此，与其鼓励人们生二孩，不如放开对三孩的限制。限制生育的前提是生育率过高，但目前我国的生育率实在太低了，已经失去了继续限制生育的理由。打个比方，一个成年男子在体重80公斤时开始减肥，现在体重已降到40公斤，他还有必要继续减肥吗？
