天文学家发现银河系最近一次的超新星爆发
2008-05-15 11:04:52 新华网 查看评论
    

    新华网华盛顿5月14日电(记者张忠霞)一个国际天文学家小组14日发布报告说,他们发现了银河系中已知最近一次超新星爆发,发生在约140年前。天文学家称,这一发现对以后研究银河系的超新星爆发频率等极为重要。

    来自美、英等国的天文学家在报告中说,他们利用美国宇航局的钱德拉X射线太空望远镜和美国“甚大阵列”射电望远镜,追踪到了这次超新星爆发残骸物质的扩张,进而计算出超新星爆发的时间约在140年前。在此之前,银河系内已知最近一次超新星大爆发发生在1680年。

    大质量恒星死亡坍塌时的剧烈爆炸即为超新星爆发,天文学界认为超新星爆发过程中喷射出的大量物质弥漫在星系之间,成为孕育新一代恒星及周围行星的原始材料。

    这次探测到的超新星大爆发地点太接近银河系的中心,那里充满了浓浓的气体和尘埃,这使得其亮度只有正常情况下超新星爆发的一万亿分之一,因而用光学望远镜观测不到。钱德拉观测项目负责人、美国北卡罗来纳州立大学斯蒂芬·雷诺兹解释说,很多超新星爆发利用光学望远镜就能观测到,“但是假如太过昏暗,即便超新星爆发就在我们银河系的‘自家后院’,也会被错过”。

    天文学家在其他星系中经常观测到超新星爆发,他们推测,在银河系中,大概每100年间就应该有3次超新星爆发。“甚大阵列”观测项目负责人、英国剑桥大学天文学家戴维·格林说:“假如这个估算是正确的,1680年后,就应该又有大约10次超新星爆发,如今,我们终于成功地追踪到了其中的一次。”

    天文学家认为,这次发现将帮助人类进一步了解银河系中超新星爆发的频率,认识银河系恒星从死亡到重生的循环过程等。

(来源:新华网)
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