丰臣秀吉（とよとみ ひでよし Toyotomi Hideyoshi）（1536-1598）
日本战国时代末期封建领主，是继室町幕府之后，完成近代首次统一日本的日本战国时代大名。为1590-1598年期间日本的实际统治者。法名国泰佑松院殿霊山俊龙大居士。《明史》里称作平秀吉。
出身低微 在众多日本人的眼中，丰臣秀吉(Toyotomi Hideyoshi，1536~1598年)的诞生充满神奇色彩。最脍炙人口的传说如下:天文五(1536)年丙申(猴年)一月一日，尾张国爱知郡中村(现名古屋市中村区)的农民木下弥右卫门的家中，在这喜气洋洋的元旦气氛中，诞生了一个男孩。弥右卫门的妻子平日笃信日吉权现(太阳神)，经常向日吉权现祈祷能够生一个男孩。有一天晚上，她梦见太阳进入她身体，之後，她怀了身孕。十三个月後，这个小孩诞生了。由于是日吉权现所赐之子，因此命名为日吉丸(Hiyoshimaru)。这个小孩，脸长得像猴子一样，所以大家都叫他猴子。
古今中外，英雄伟人的诞生难免染上神话色彩。上述的这则传说自然也不例外，疑点甚多。譬如说，后来秀吉用来自我宣传的《关白任官记》里，就记载他的生日是天文六(1537)年丁酉二月六日。关于他母亲因梦见太阳神而怀孕的故事，在后来丰臣秀吉写给朝鲜国、中国等的正式外交文书中也有提及。其实，当秀吉受封“关白”(相当于朝廷中宰相的地位，通常由地位最高的贵族担任)一职时，他曾说他的祖父是朝廷的公卿，因受小人的陷害而至乡下生活。有一次，他母亲至京都探访亲戚时，与公卿贵族发生关系而生下他。后来他又改口说是他母亲与天皇发生关系而生下他，最後，终于发展成他是“太阳神之子”的神话。丰臣秀吉的父亲木下弥右卫门曾经在织田家担任“铁炮足轻”(火枪步兵)，受伤后回到老家当农民。在丰臣秀吉一统天下後，或许他认为必须夸张自己的背景，使自己更具有权威性，另一方面，或许只是他自己的自卑感作祟而已。不过当他从替织田信长拿拖鞋的身份，摇身一变成为天下霸主时，连当时的知识份子也觉得不可思议，认为他似乎不只是个凡人。因此，对于当时的一般民众而言，或许“太阳神之子”是个能够让人接受的说法。
默默无闻的童年 根据比较可靠的史料《太阁素生记》，以及其他传记的记载，秀吉确实长得像支猴子，因此他的绰号叫猴子。这并不只是个谣传而已，现存的织田信长的信中留有证据。此外，织田信长的信中还透露，秀吉还有个外号，叫做“秃鼠”。秀吉中年以後，毛发逐渐稀疏，晚年出征的时候，为了使自己更有威严，经常要画眉毛，装假胡须。不管是猴子还是秃鼠，总之丰臣秀吉的外貌极为不扬。秀吉在八岁时与父亲死别，没多久，一个名叫筑阿弥的茶艺师当了他的继父。在继父的眼中，秀吉不管外表或个性方面，一点都不可爱，而且家里又贫穷，因此就叫秀吉出去当帮佣。秀吉不管到哪里帮佣，都不受欢迎，每个地方都待不久。最後，在十六岁那年，秀吉拿著生父留给他的永乐钱一贯文离家出走，独自寻找帮佣的主人。
秀吉的出生地尾张(现爱知县)，介于京都与偏辟的东国之间，是块肥沃的平原，可说是仅次于京都的先进地带。这个地方商人熙来攘往，因此可以接触各地来的讯息。在这种环境下，秀吉当然也得到一些商业的资讯，而且他天生聪慧，在旅途中，他将永乐钱换成便于携带的商品“木绵缝针”，然後再将缝针卖掉，获取利润成为旅费。最后，秀吉终于如愿以偿，进入远江国(今静冈县)的松下嘉兵卫家中帮佣。秀吉的第一件工作就是帮主人拿拖鞋。由于至武士家庭工作是他的最大愿望，因此秀吉工作勤奋，没多久即受到嘉兵卫的重视，将他提拔为出纳管理员。然而好景不常，秀吉的能干与勤奋受到同事的嫉妒，一大群人经常在嘉兵卫的面前中伤秀吉，尽管嘉兵卫再三保护他，但阻止不了众人的诽谤，终于在嘉兵卫善意的说明原委之後遭到解雇。秀吉在松下嘉兵卫家里工作四年，虽然遭受解雇，但是他仍然感谢嘉兵卫对他的提拔与呵护。後来，丰臣秀吉称霸天下之後，他派人去寻找松下嘉兵卫，在远江国久能地方赐给他三万一千石的领地，并任他为大名(诸侯)。
侍奉织田信长 回到尾张之後，秀吉想尽种种办法接近织田信长。在织田家中，他的第一份工作仍是替信长拿拖鞋。虽然同样是拿拖鞋的工作，但秀吉比从前更加用心。譬如说在寒冬的清晨，他将信长的拖鞋放进怀里温暖，信长对于这种用心当然会有所回报。在六年後，也就是永禄二(1560)年，织田信长在桶狭间发动奇袭，打倒今川义元，一跃而成为天下出名的武将。此时，秀吉担任杂物采购官，发挥了开源节流的长才，他将支出减少了三分之二，当清洲城城墙破损而没钱修理时，他又毛遂自担任营缮官，将城墙修补完毕。就在桶狭间之战的那一年，秀吉与织田家的浅野又左卫门长胜的养女Nene(后来尊称为北政所Kita no Mandokoro)结婚。由于他是从步兵之子入赘于武士之家，所以改名为藤吉郎(Toukichirou)，另一名字为秀吉。
此时秀吉二十五岁。後来约在秀吉三十八岁时，他又从织田家的大老丹羽长秀与柴田胜家两人的姓中各取一字，改姓为羽柴(Hashiba)。永禄九(1566)年九月，当织田信长攻打美浓的斋藤氏时，织田军最重要的战术工作就是于墨保(Sunomata，现岐阜县安八郡)建筑堡垒。织田信长派遣三分之二的军队去建筑堡垒，剩下的三分之一用来防卫敌人的攻击。这建筑堡垒的工作就由秀吉来负责。秀吉先将建筑堡垒的木材运往木曾川的上游，然後用木筏沿著河流运送下来。建材运到之後，才二、三天，堡垒就建好了。之後，秀吉又建议借用当地土豪的野武士力量，夜袭敌阵，结果获得大胜。这次大捷，秀吉成为信长麾下的一名大将。
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