总统之位有了保证，袁世凯仿佛吃了一颗定心丸，开始回过头来对付清廷，加紧逼宫。一批宗室亲贵成立宗社党，发表宣言，坚决反对共和。关键时刻，又是革命党人帮了袁世凯一忙，彭家珍冒死刺杀宗社党首领良弼成功，清廷贵族闻风丧胆，纷纷逃离京城。与此同时，袁世凯对奄奄一息的清廷再下一剂“猛药”，在他的鼓动下，原先反对共和的北洋新军突然转向，46名将领联名致电清廷，反对立宪，赞成共和。清廷四面楚歌，走投无路，隆裕太后无奈之际，只好以宣统皇帝溥仪的名义，颁发诏书，宣布退位。清廷的退位，标志着中国长达2000多年的封建君主专制制度从此退出了历史舞台。

    本来南北双方达成的协议是民国成立后实行美国的总统负责制，因革命党人不信任他袁世凯，结果弄出一个内阁总理制，以限制总统之权，其实就是限制他袁世凯的权力。革命党人又提出不少要他接受的苛刻条件，比如建都南京，实际上就是让他离开自己的势力范围，将其架空，成为一个傀儡。这些，老谋深算的袁世凯不仅一眼洞悉，而且施展计谋一一化解于无形。不过也有让他难受的紧箍咒，那就是《中华民国临时约法》。1912年3月10日，袁世凯在北京就任临时大总统，孙中山第二天就在南京公布《中华民国临时约法》。这是一部由革命党人单方面制定，并未经过袁世凯参与同意，而又一厢情愿地非要他接受执行不可的宪法。孙中山此后发动的护法运动，护的就是这部《中华民国临时约法》。

    1912年3月10日，袁世凯在《中华民国临时约法》所规定的总理内阁制下开始行使总统职权。作为一个在清廷专制制度中执掌国家大权、实权的旧官僚，他几乎每办一件事，都要经过内阁审议，议员副署。而内阁与议员们之所以设立，为的就是限制总统的权力，所以他每动一议，每办一事，都深感掣肘。在专制政体下做惯了官的袁世凯，自然无法适应这种民主政体，于是，他与内阁的矛盾冲突势不可免。对待内阁与议员，他使出的撒手锏，先是收买；收买利诱不成，继之以血腥镇压。

    袁世凯的性格中有着一个难以克服的致命弱点，那就是一旦得势，便沾沾自喜，飘飘然不知东西南北，不谙节制之道，不懂韬光养晦，继续一个劲地向前向前再向前，非将事情做绝不可，直至事与愿违地走向反面。

    随着议员被收买或迫害，控制了内阁的袁世凯仍不知足，先是下令解散社会党和一切“煽乱”的政党，不久又下令解散国民党，后来干脆解散国会，停止议员职务。他由临时大总统到正式大总统，又成立专门机构修改约法，出台《中华民国约法》（俗称“袁记约法”），废除责任内阁制，改行总统制，还弄出一些规定，使自己由任期总统成为实际上的终身大总统，并可传嗣子孙。名有了，利有了，权有了，一时间，袁世凯可谓高高在上，万民景仰，名义上是共和制的大总统，实则比封建时代的某些皇帝更加集权。可他仍不知足，一意孤行，要改共和体制为封建政体，改中华民国为中华帝国，要做名实双至的皇帝称孤道寡。

    当袁世凯成为实际上的终身大总统时，就已经站在了山峰之巅。他忘了自己曾经认识到的每前进一步必将伴随着的危险，他忘了仅能立足的峰巅四周全是悬崖峭壁，无论往哪个方向，只要稍微向前跨出一步，就会跌入万丈深渊。

    由众望所归到众叛亲离，只有一步之遥；由胜利到失败，也只有一步之遥；由真理到谬误，仍然只有一步之遥……世上许多事物，从左到右，由上到下，从正到反，看似遥不可及，实则仅仅一步之遥。

    六

    袁世凯称帝自为，固然打上了个人的烙印，与其性格、心理等方面密不可分，但主要还是当时的社会环境与传统的文化土壤所致。

    袁世凯逼退清帝后，对相命、风水、堪舆之类的东西更加迷信，在确定总统府居时，他请来了一位所谓的“青鸟大师”相度吉凶。这位风水大师卜了一卦，认为中南海居震、离两方，而震为雷，为龙，为玄黄，乃帝王之所，有百利而无一害。于是乎，袁世凯就这样在“青鸟大师”的指点下搬进了中南海居住。

    袁世凯住在中南海这个到处都是帝王遗迹的园子里，不做皇帝梦倒反而有点不正常了。这里的每栋楼宇、每棵树木、每块石头、每处墨迹，都是王者的符号与象征，似乎都在向他述说着皇家的霸气与帝王的梦想。袁世凯无时无刻不浸淫在这种浓浓的帝王氛围之中，他的身与心，也在这极度的诱惑中日渐膨胀。他学古代盛世君王，想将国家治理得井井有条、强盛壮大，所以他勤勉有加，每天都在中南海居仁堂办公。劳形于案牍之余，还让人呈进摘抄历代帝王政治言行的《居仁日览》，必恭必敬地捧读不已，用以借鉴。

    那些与袁世凯同样居住中南海的家人仆人，也不断地为本已浓烈的帝王氛围“增光添彩”。袁世凯睡觉醒来必喝香茶一杯，一位茶童在送茶时，发现他还在鼾睡，下意识地朝床上望了一眼，一不小心竟将朝鲜国王送给袁世凯的一只上等碧玉雕刻的茶杯给打碎了。于是，茶童就说刚才看见睡在床上的不是一个人，而是一条全身闪闪发光、正欲腾飞的大金龙。此言说得袁世凯疑疑惑惑、恍恍惚惚，以为自己真是一条神龙下凡尘。结果撒谎的茶童不仅没有受罚，反而得到了一份袁大总统的赏赐。

    茶童这样说，其他仆人也捕风捉影，总说深宅大院深夜常有游龙掠过，还有意制造出多起令袁世凯深信不疑的假象与征兆。儿子袁克定为了自己日后能够继承皇位，更是推波助澜，极力怂恿父亲推行帝制。他私自刻了一枚“皇太子印”的金印，那些溜须拍马的人称他“皇子殿下”，他也安然受之。他走得最远做得最为过分的事情，是对袁世凯封锁消息，每天伪造日本人在北京办的中文报纸《顺天时报》送给袁世凯阅览。本是一份反对称帝的日人报纸，结果让袁克定弄得面目全非，尽是一些支持、同意袁世凯改行帝制的文字。

    如果说仆人、家人、亲属要袁世凯当皇帝尚怀一份个人私心，而外人众口一词，使袁世凯不由得将信将疑了。在袁世凯深居内宫做着帝王美梦之时，他的部下纷纷呈文，要求改行君主制，希望他早日登基称皇。“筹安会”六君子中，除严复确有勉强拉扯之嫌外，其他五人对复辟帝制全都不遗余力。特别是杨度，认为中国不适宜共和，“非君主不足以定乱，非立宪不足以求治”。在梁士诒、朱启钤、周自齐等一批京官的发动下，各省成立了人民请愿团，在北京还成立了军警请愿团、商会请愿团、学界请愿团、教育请愿团、人力车夫请愿团……最让人大开眼界的千古奇观，是这些人居然别出心裁地拉出了两个相当特殊的团体——乞丐请愿团与妓女请愿团。这团那团的目的只有一个，那就是敦请袁大总统顺从民意早日称帝，恢复中国自古就有的封建君主制！为首的梁士诒之所以如此卖力，就因为他在“五路借款”时拿了回扣，其手下又挪款贪污，他害怕被人揭发，便以拥戴袁世凯称帝、建立“殊世功勋”来赎罪。

    一股鼓噪、拥戴、劝进、支持、怂恿的民意如潮水般从四面八方汹涌而来，使得袁世凯对恢复帝制深以为然。似乎他袁世凯不称帝，国家就要动乱不堪了。

    就在这时，又传来消息，远在河南项城的袁世凯亲生父亲袁保中墓旁，长出了一条长达一丈多、形似龙状的紫藤。袁世凯速派袁克定回乡查看真伪，袁克定到达项城，很快写了一封回信：“藤滋长甚速，已粗逾儿臂，且色鲜如血，或天命攸归，此瑞验耶！”天命所归的远不止于此，各地呈送的关于袁世凯乃真龙天子的祥瑞实在是太多太多了。就连京城的一位天文学家，也呈文给袁世凯，说他夜观天象，发现一颗帝星高照某纬度，经勘测研究，帝星高照之地正是河南项城，今帝星正向北移，不久将抵达北京上空，照临袁大总统的皇帝宝座……

    民意难违，天意更是难违！

    事情到了这种份上，袁世凯就是不称帝，也不行了！

    殊不知，恢复帝制转瞬间又成为一场闹剧，由众口一词潮水般涌来的劝进，突然转为夜以继日的来自全国各地的劝退、迫退、乞退乃至斥退。弥留之际的袁世凯算是真正体会到了一种无以言说的悲哀与凄怆，什么奋斗、名誉、金钱和权力等等之类的东西，此时此刻，已变得全然没有意义。

    当了83天皇帝，袁世凯身败名裂，英雄顿时成为奸雄与狗熊。于是，他生前的业绩被淹没，缺点被放大，成为千夫指，成为应“打倒在地，再踏上一只脚，永世不得翻身”的败类，成为近代历史上坏得不能再坏的人物。在挨骂这一点上，他也超过了挨骂挨得最厉害的慈禧：被他逼退的清室要骂，康有为、梁启超等维新党人要骂，孙中山及他身后的国民党要骂，普通老百姓在他人的宣传鼓动下也跟着骂，就连那些他一手栽培起来的曾经跟着他风光不已、获利多多的亲信部下、北洋将领在表白自己的时候也会跳脚大骂……

    袁世凯就这样被人骂着，一直骂到今天，估计一时难有出头翻身之日，往后还得继续被骂下去，遗臭万年。这可真是应了老祖宗留下的一句——一失足成千古恨。(来源:百家讲坛)