中华人民共和国成立前，贵州经济十分落后，不少地方农业是刀耕火种，工业很少，且多是手工作坊，人民生活十分贫困。中华人民共和国建立后，全省各族人民在中国共产党的领导下，经过50年的艰苦努力，全省国民经济得到迅速发展，取得了可喜的成就，使贵州贫穷落后的面貌发生了历史性的改变。
全省综合经济实力明显增强。1998年，全省国内生产总值达到843亿元，比1952年增长19.7倍；财政总收入达到122.84亿元，比1952年增长52倍。农业发展上了新的台阶。农村人口基本实现粮食自给，绿色产业的有效开发，多种经营成效突出，乡镇企业的迅猛发展，农产品的商品率明显提高，全省农业正在向着产业化和市场化方向发展。工业化水平有了很大提高。随着优势资源的逐步开发，贵州地方工业体系不断发展，日趋完善。1992年全省国内生产总值中，第二产业增加值首次超过第一产业增加值，标志着贵州工业化进程发展到一个新的阶段；1998年，全省工业总产值达到795.51亿元，占工农业总产值的比重由1952年的29.5%上升为66.4%，这说明贵州的工业化又迈出了可喜的一步。经过积极调整，经济结构不断优化，第一、二、三产业的比例关系由1978年的41.7∶40.1 ∶18.2演变为1998年的31.1∶39.5∶29.4，全省产业结构趋于协调。
农业和农村经济全面发展。新中国成立50年来，贵州不断强化农业的基础地位，加强农田水利基本建设，农业生产条件不断改善，农业和农村经济稳步发展。1998年，全省农业总产值达402.32亿元，比1978年增长14.65倍，年均增长5.1% ，大大高于改革开放前30年年均增长2.4%的速度，主要农产品产量有了较大的增长，粮食生产连续 6年丰收，突破了800万吨、900万吨、1000万吨和1100万吨大关，农村人口粮食基本实现自给；全省烤烟产量达29.19万吨，比1950年增长48倍，油菜籽产量达54.76万吨，比1949年增长21倍。1979年以后，畜牧业连续20年增长，1998年全省肉类总产量达到113.3万吨，比1978年增长7.8倍。全省绿色产业开发进展迅速，乡镇企业发展迅猛，全省农业正向着产业化和市场化方向发展。
工业经济快速增长。贵州工业经过50年的发展，已初步建立起以卷烟、名优酒为特色，包括轻纺、食品加工等10多个门类的轻纺工业体系，以煤电结合、水火电互济的能源工业体系，以矿产资源为依托，包括有色金属工业、黑色冶金工业、黄金工业、化学工业、建筑材料工业在内的原材料工业体系，以国防科技工业为主体的机械电子工业体系。以及与主体工业相配套的多种行业协调生产的工业格局。1998年，贵州工业继续保持较快增长，全省工业增加值达277亿元，比1978年增加7.9倍，比1990年增长1.7倍，整体经济效益进一步改善。
交通通讯日新月异。到1998年，全省铁路通车里程达1639公里，其中电气化铁路通车里程达1068.4公里，居全国之冠。全省公路通车里程已达 33604万公里，以贵阳为中心的公路运输网络已延伸到各地、县、乡及边远乡村，并通过 210、320、321、324、326国道线联接全国各地。4D级的贵阳龙洞堡机场于1997年5月建成通航，使贵州的民用航空跃上了新的台阶。乌江、赤水河等内河航道通过整治提高了等级标准，增加了通航能力。随着贵兴、南昆、福杭贵成 3条干线光缆以及省内光缆网的建成，贵州邮电通信事业进入现代化发展轨道。
市场流通繁荣兴旺。近10年来，与社会主义市场经济发展相适应，全省市场培育不断加快，商品市场迅猛发展，出现了大量的超级市场，1998年，全省城乡集贸市场由1950年的1474个增加为2845个，社会消费品零售总额达290亿元，比1950年增长152倍。整个城乡市场繁荣，物价稳定。同时，培育和建立了一批适应现代经济发展要求的要素市场和市场中介组织，市场功能逐步完善，市场机制对经济资源优化配置的作用不断增强。
金融业形成规模，趋于规范，成为经济发展的有力杠杆。金融机构实现多样化、网络化，金融业运行趋于市场化，金融市场体系初步形成，使金融作为国民经济运行的血液和现代经济核心的地位逐渐明显，并对促进国民经济持续、健康、快速发展发挥了重要作用。
扶贫攻坚成就辉煌。新中国建立时，贵州还是一个极为贫困的农业地区，经过30多年的努力，全省贫困面貌已有较大改变。但发展很不平衡，到1986年，全省仍有1500万农村贫困人口，扶贫攻坚的任务十分艰巨。经过十多年的努力，特别是从1994年实施"八七"扶贫攻坚计划以来，贵州扶贫攻坚工作不断取得显著成绩，到1998年底，全省48个贫困县已有37个基本解决温饱，全省贫困人口从1986年的1500万和1993年底的 1000万减少为274万，农村大量的农户解决了温饱，正在奔向小康，贵州扶贫攻坚的辉煌成就，为贵州经济社会的加快发展奠定了坚实基础。
