中印领土争端具体讲就是“三条线”之争。
一是传统习惯线。中印两国人民在长期的友好交往中，由双方历来行政管辖所及而形成了受到两国人民尊重的传统习惯线。这条线，在东段大体上沿著喜马拉雅山南麓与布拉马普特拉河北岸平原交界线而行；在中西段，大体沿著喜马拉雅山分水岭走向，即我国地图标示的国界。根据国际法有关规定，这条客观上存在的传统习惯线，应当是中印定界的依据和基础。如果印度政府尊重事实，遵循国际法原则，中印边境的定界问题本来不难解决。
二是非法的“麦克马洪线”。１９１３年１１月，在英国的策划下，英属印度当局在印度北部的西姆拉召开会议。参加会议的英国政府代表亨利.麦克马洪在会议期间，私字同中国西藏地方当局代表于１９１４年３月２４日，就中印边界问题在德里炮制了一条所谓的“麦克马洪线”，把中印边境东段历来属于中国的９万平方公里领土划给了印度。这一地区居民全都是藏族或者和藏族有密切血缘关系的民族，从人种、文化、宗教和生活习俗上看，同西藏社会密不可分，而与印度民族毫无共同之处。历届中国政府都未承认过这条线，因此，它是非法的、无效的。英帝国主义也作贼心虚，秘密换文后一直不敢公布于众，也不敢改变地图的历来划法，印度官方地图直到１９３７年才以“麦线”显示所谓的“边界”，但仍注明“边界未经标定”。在印度独立之前和独立之初，中印边境按传统习惯线控制的格局从来没有打破。然而，印度独立以后，其扩张野心就渐渐滋生起来了。它公然宣称：喜马拉雅山脉顶部形成的分水岭就是中印之间的天然边界；这条线已经得到１９１４年西姆拉条约和英国与西藏地方政府代表换文的确认；该线以南地区历来受印度管辖，与西藏无关。在这样的霸权思想指导下，印度把它在东段的实际控制范围从传统习惯线逐步向北推进到“麦线”附近。１９５１年，印军越过色拉侵占达旺，强迫我西藏地方政府撤出。到１９５３年印度全部控制了东段地区９万平方公里的我国领土。１９５４年，印度又在这里设立了所谓“东北边境特区”。为了公正解决领土争端，１９６０年４月，周恩来总理亲赴新德里与印度总理尼赫鲁会谈，谋求和平解决争端的办法，但印度拒绝了中国提出的一切合理建议。１９６２年，印度又挑起大规模边境武斗冲突，遭到我严惩。１９８７年，印度正式在这里成立了“邦”。
三是双方实际控制线。５０年代，印度利用我国的暂时困难之机大举北进，于１９５９年在东段抵达其单方面主张的“麦线”；在西段，不断越过传统习惯线建立入侵据点，并制造流血事件。为确保边境安宁，周恩来总理于１９５９年１１月７日致信印度总理尼赫鲁，建议双方武装部队沿东边的所谓麦克马洪线和西边的的实际控制线各自后撤２０公里。１９６２年１月１５日，周总理在就中印边界问题致亚非国家领导人的信中，将这条线正式称之为“１９５９年１１月７日实际控制线”。这条实际控制线在东段与非法的“麦线”基本一致，在西段与传统习惯线基本吻合。但是，印军无视这条线，他们扩张到哪里，就把哪里说成是实际控制线。１９５９年后，印军越过实际控制线继续向前推进，并在西段建立入侵据点４３处。印度的这种行径，理所当然地遭到我方的抵制，从而形成了实际控制线上的斗争。
旧中国历届中央政府和西藏地方政府，虽然都历来坚决拒绝“麦线”，都谴责英国和印度对西藏的侵略，但都无力加以制止。新中国成立后，我国政府出于和平解决争端的良好愿望，对印度的扩张行为作了苦口婆心的劝导和最大程度的忍让。但印度却把我们的忍让视为软弱可欺，一意孤行。并在中印边境全线推行所谓的“前进”政策，终于触发了１９６２年的边境战争。在这场战争中，我军在国内外形势十分困难的条件下，坚忍不拔，浴血奋战，以4个师14个团共43000人的兵力，在山南和察隅两个方向上以及西段，对入侵印军3个师13个旅约5万人发起快速反击。我军以伤亡仅千人和无一被俘的较小的代价，取得了全歼印军3个旅，部分歼灭5个旅，毙敌4100多人，俘敌3900余人的重大战果，打出了一场高水平的边境局部战争。印军在吃了大亏，老实了许多年之后，于１９８６年又开始越线向北拱，蚕食我国领土，再一次造成了中印边境的紧张局势。１９８７年４月，我军遵照军委、总部的指示，与印军开展了针锋相对的斗争，在旺东、克节朗、朗久等关键地区，采取以进对进的手段，设立边防点，与印军据点形成了犬牙交错的态势，有效地配合了外交斗争，遏制了印军的蚕食行动。同时，也是由于我们的克制，才避免了一场武装冲突。
从上述情况中我们可以看出，中印边境争端的焦点，是我国大片领土的归属问题。具体形象地说，就是三条线之争。一是我国政府主张的中印传统习惯线与印度坚持的非法的“麦线”之争，这个斗争决定９万平方公里应当属于谁，中印争端的是非曲直主要原因集中在这两条线的斗争上。二是实际控制线之争，这条线的斗争，又直接关系到中印边境的现状和稳定问题。１９８７年以来，中印之间围绕边界问题进行了１０轮政府级谈判，对缓和边境的武装对峙取得了一定的成果，特别是第１０轮谈判后，双方在旺东地区各自后撤了两个点，对峙的强度有所减轻，但对于解决领土争端问题而言，仍没有任何实质性的进展。目前，我在中印边境的控制状况，总体上讲是十分薄弱的，在许多点上，我军都处在印军的瞰制之下。在一些关键地段上，双方对峙仍然是十分尖锐的。
