被李安选中，除了幸运，大概也是实力使然。在开拍之前，她被打磨得极为精细。先是学习苏州评弹来培养气质，学习打麻将、穿旗袍、穿高跟鞋走路以及上海口音；还在北京和香港进行魔鬼式的训练，每天都要练上10个小时，历时3个月李安才决定与她签合同。
李安说，“汤唯之于《色·戒》，已不仅仅女主角，是影片的所有。”事实证明，汤唯不负所望。影片里的王佳芝，风姿绰约，在一圈众太太里，自然得打着麻将；穿上旗袍，丝毫不输张曼玉。
《色·戒》公映后，她在影片中丝丝入扣的表演受到大家的一致好评，后来影片斩获威尼斯影展最高奖项——金熊奖。而汤唯，更是在第44届金马奖上，获得最佳新人奖。
